<凡例>
1958 年に初めてアフリカに上陸したとき、ポーランドの偉大な記者リシャールド・カプシンスキーは文字通り目がくらみました。「衝撃は軽く、強烈で、そして眩しかった。この大陸の古代の歴史は、太陽の放蕩と同じくらいエキゾチックです。なぜなら、残念な決まり文句とは矛盾するが、アフリカには歴史があり、さらには非常に長い歴史があり、マリ、カネム、マコウリア、アビシニア、イフェ、ジンバブエ、トンブクトゥ、ナパタ、メロエなど、これらの刺激的な名前はランボーの夢のように衰退していくからだ。
フランソワ＝ザビエル・フォーヴェルが指摘するように、アフリカは決して立ち止まったことがありません。中世にはガーナやマリのような王国、その後はコンゴやダホメの王国がありました。また、現在のケニアのモンバサやタンザニアのキルワのような都市国家や、西アフリカのサバンナの首長国などの特異な組織形態さえも知っていました。
言われているほど孤立しているわけではなく、この大陸は古代からインド、中国、ヨーロッパとの交易の地でした。そして、別の偏見に反して、アフリカが文字を知っていたとしたら、私たちに伝わる文書は希少で宝石類です。これをどう説明すればいいでしょうか？また、印象的な都市が砂漠の蜃気楼のように消え去り、跡形も残らないのはなぜでしょうか?非常に多くのやっかいな質問（とりわけ）に対して、歴史家は驚くべき答えを提供することができました。