サマリアとは
サマリア(Samaria、ヘブライ語ではショムロン/Shomron)は、古代パレスチナの中央部に位置する歴史的地域です。南北約65キロメートル(40マイル)、東西約56キロメートル(35マイル)にわたって広がり、北はガリラヤ地方、南はユダヤ地方に接しています。西側は地中海に面し、東側はヨルダン川に至ります。サマリア南部の山並みは、明確な境界線もなくそのままユダヤの山地へと連なっています。
シェケム――地域の交通と政治の中心
サマリア中央部に位置する古代都市シェケム(現在のナーブルス近郊)は、この地域の交通の要衝であると同時に、政治的な中心地として重要な役割を果たしていました。
イスラエル人の征服と部族への割当
イスラエル人がパレスチナを征服した時代、サマリア地域の戦略的要所は依然としてカナン人の手にありました。イスラエル人は山地に足場を築くことには成功したものの、周辺の平野や谷にあった主要なカナン人の拠点のいくつかは、ダビデ王の時代(紀元前10世紀)まで頑強に抵抗を続けました。
やがてサマリア地域はヨセフ家、すなわちエフライム族とマナセ半族に割り当てられることになりました。
北王国イスラエルの都としてのサマリア
ソロモン王の死後(紀元前10世紀)、サマリアを含む北部諸部族は南部諸部族から分離し、独立したイスラエル王国を建国しました。首都は当初ティルツァ(現在のトゥッル・アル=ファーリア遺跡と考えられています)に置かれていましたが、オムリ王(在位:紀元前876〜869年頃、または紀元前884〜872年頃)の時代に、シェケムの北西約11キロメートルの丘の上に建設された新都市「サマリア」へと移されました。
北王国は南のユダ王国よりもしばしば優勢で、経済的にも大きく発展しました。しかしその後、紀元前722年にアッシリアによって滅ぼされ、住民の多くは捕囚として異郷へ連れ去られることになります。
ローマ支配下のサマリアとサマリア人
新約聖書の時代、サマリアはローマの支配下に置かれ、ある程度ヘレニズム文化の中心地ともなっていました。イエス自身はサマリア人との関わりをほとんど持たなかったとされますが、使徒時代にはギリシャ語を話すキリスト教徒たちがサマリア人へ布教を行いました。この伝道は、教会が異邦人の世界へと拡大していく上での過渡期を示す重要な出来事でした。
モーセの宗教の北部イスラエル形式に起源を持つサマリア教団は、今日でもナーブルスに少数ながら存続しており、モーセ五書(トーラー)のみを正典として受け入れる独特の信仰を守り続けています。