リトアニア大公国の成立と領土拡大
リトアニア大公国は、現在のリトアニア、ベラルーシ、ウクライナ西部を含む国家であり、14世紀から16世紀にかけて東ヨーロッパで最も影響力のある強国の一つとなりました。十字軍のドイツ勢力であるドイツ騎士団とリヴォニア騎士団からの圧力にさらされる中、ミンダウガス(1263年没)がリトアニア諸部族を統一しました。続くゲディミナス(在位1316年〜1341年)の時代に、強固で一体性のある大公国が形成されます。
この時代、大公国の版図は北東のドゥヴィナ川上流から南東のドニエプル川流域へ、さらに南はプリピャチ湿地帯にまで及びました。ゲディミナスの死後、二人の息子が後を継ぎました。ケストゥティスはリトアニア本土を統治し、ドイツ騎士団とその同盟者による領土侵食を防ぎました。一方、名目上の大公アルギルダスは父の拡張政策を引き継ぎ、広大なルーシ(ロシア)地域やタタールの領域を征服することで、バルト海から黒海に至る巨大な国家を築き上げました。
ルーシ文化との融合
支配下に置いたルーシ人の影響を強く受けたリトアニア人は、軍事組織や行政機構、法制度・財政制度をロシア型に基づいて整備しただけでなく、ルーシ貴族が正教会の信仰、既得の特権、地方における権威を保持することをも認めました。この寛容な統治手法が、多民族国家としての安定につながりました。
ポーランドとの接近――クレヴォ合同
しかし、リトアニア人は西側の隣国とも密接な関係を保っていました。1385年、宿敵ドイツ騎士団の圧力を受けて、大公ヨガイラ(在位1377年〜1434年)はポーランドと盟約(クレヴォ合同)を締結します。この盟約においてヨガイラは、ローマ・カトリックへの改宗、ポーランド女王との結婚、ポーランド王への即位、そして単一の君主によるポーランドとリトアニアの統合に同意しました。ヨガイラはポーランド名として「ウワディスワフ2世ヤギェウォ」を名乗ります。
ヴィータウタスの黄金時代
その後、ポーランドの影響が次第にリトアニア国内のロシア的要素に取って代わっていきました。それでも大公国は自治権を維持し、1392年に副王に任命された、ヨガイラの従兄弟にして元政敵のヴィータウタスによって統治されました。ヴィータウタスの下で大公国の勢力圏は東方のウグラ川とオカ川流域にまで達し、タタールおよび東ルーシの政治情況において主導的役割を担うようになり、東ヨーロッパ最強の国家へと成長しました。
1410年には、ヴィータウタス率いるリトアニア軍がポーランド軍と協力してドイツ騎士団を決定的に打ち破りました(タンネンベルクの戦い、別名グルンヴァルトの戦い)。この勝利により、北西部のサモギティア地方の支配を確立し(1422年に確認)、ドイツ騎士団による脅威を恒久的に退けることに成功しました。
カジミェシュ4世と貴族の権限強化
1430年のヴィータウタスの死後も、リトアニアは独自の君主を擁し続け、名目上はポーランド国王に従属しながらも、自治と東欧諸問題における発言力を保ちました。ポーランド人が19歳の若さであったリトアニア大公カジミェシュを自国の王に選出した1447年、両国の結び付きは一層強まります。リトアニアの独立地位を守ろうとしたカジミェシュは、自身を大公に推戴したリトアニアのボヤール(貴族)たちに対し、貴族の権利と特権を明記した特許状(1447年)を与え、農民に対する広範な支配権限を認め、彼らの政治的権力を大きく高めました。
衰退とモスクワの台頭
しかしその後、大公の権威は低下していきます。強力な指導者を欠いたリトアニアは、南部領土に対するタタール人の度重なる襲撃を防ぐことができませんでした。加えて、リトアニアと親密な関係にあったノヴゴロド(1479年併合)やトヴェリ(1485年併合)のモスクワ大公国による併合も阻止できず、1499年から1503年にかけてはリトアニア領ルーシ地域の約3分の1を奪われ、1408年以降保持していたスモレンスクも1514年に失陥しました。
16世紀の発展とリヴォニア戦争
16世紀に入ると、リトアニアは農業改革などを含む大きな経済的進歩を遂げ、より強靭で活力ある国家であることを示しました。ところが、モスクワとの戦争がリヴォニア戦争(1558年〜1583年)として再燃すると、リトアニアの国力は逼迫し、ポーランドに支援を仰ぐほかない状況に追い込まれます。ポーランド側は、両国が正式に統合されることを条件としてのみ援助に応じるとしました。リトアニア国内では合同への抵抗が根強かったものの、ジグムント2世アウグスト(リトアニア大公1544年〜72年、ポーランド国王1548年〜72年)がリトアニア領土の3分の1(ヴォルィーニ、キエフ、ブラツラフ、ポドラシェ)をポーランドへ編入したことで、リトアニア人はルブリン合同(1569年)を受け入れざるを得なくなりました。
ポーランド・リトアニア共和国の成立と終焉
合同の条件の下で、リトアニアは公式には独立国家としての地位を保ち、ポーランド・リトアニア共和国(連邦)においてポーランドと対等なパートナーの座を占めました。それにもかかわらず、まもなく新国家内で従属的な立場に置かれることになります。リトアニア貴族はポーランドの習俗と言語を採用し、行政体制もポーランド式に再編されて、ポーランドの政策に追随するようになりました。
農民層はリトアニア人としてのアイデンティティを保ち続けましたが、1569年から18世紀後半にポーランド分割が行われ領土がロシア帝国に組み込まれるまでの間、リトアニアは政治的にポーランド不可分の一部であり続けたのです。