秦の始皇帝陵（しんのしこうていりょう）は、ウェード式ローマ字表記では「Ch'in」とも呼ばれ、「秦の始皇帝の霊廟」としても知られる、中国を代表する重要な考古学遺跡です。古代の都・長安の近郊、現在の中華人民共和国陝西省西安市の付近に位置しています。
この陵墓は、帝国を統一し万里の長城の建設を開始した、中国史上初の皇帝——秦王朝の始皇帝（紀元前221年〜同207年）——の墓です。始皇帝は死後の世界に備えるため、約20平方マイル（50平方キロメートル）に及ぶ壮大な陵墓の建設を推進しました。その埋蔵品の数々は、彼の死からおよそ2,100年後にようやく日の目を見ることとなりました。
1974年、農民による偶然の大発見
1974年3月、井戸掘りをしていた農民たちが地下の部屋を偶然発見しました。その後、考古学者たちはそこで約8,000体もの兵馬俑（へいばよう）——陶製の兵士像の軍団——を確認したのです。これらの兵士像は部分ごとに焼成して組み合わせた構造ですが、顔は一体ごとに細部まで異なる作り込みが施されています。さらに、馬の像や華麗な木製の戦車（現在は朽ち果てています）、青銅器、鉄製の農具、青銅と革で作られた手革で作られた手綱、絹・麻・翡翠・骨で作られた品々も出土しました。
特筆すべきは武器類です。弓矢、槍、剣などは13種類の元素からなる特殊な合金で鋳造されており、2,000年以上の時を経た今でも光沢を保ち、鋭さを失っていません。
かつて鉱物性顔料で鮮やかに彩色されていたこれらの像は、当時の軍事規律に忠実な特定の編成——先陣を務める弓兵・弩（いしゆみ）兵、外側に並ぶ射手の列、歩兵と戦車兵の部隊、そして鎧をまとった後衛部隊——へと配置されています。1970年代には近隣でさらに3つの坑が発見されました。1つめの坑には1,300体以上の陶俑が納められ、歩兵・戦車・騎兵からなる小規模な補助部隊を再現しています。2つめの坑には精鋭の特殊部隊とみられる68体の像が、そして3つめの坑は空のままでした。破損した多くの像の上や周囲からは木造の屋根の残骸が見つかっており、これは始皇帝の死後まもなく発生した火災による崩落の痕跡と考えられています。
これら4つの「西安発掘現場」は屋根で保護され、考古学者たちの作業が進むにつれて、秦の兵馬俑を間近で見学できる唯一無二の屋外博物館として機能しています。1994年には、坑の一つに新たな展示館が開館しました。
東を向いて戦闘態勢を取る地下軍団
埋葬された軍団はすべて東を向き、陵墓本体の外壁から約1.2キロメートル（3/4マイル）離れた地点で戦闘態勢を整えています。これは、かつて始皇帝の最大の敵対勢力が東方から来襲したことに備えた配置だと考えられています。
周辺の坑からは、7人分の人骨（おそらく皇帝の子女）、馬の骨格が並ぶ地下厩舎、実物大の半分のサイズの青銅製戦車のコレクション、70か所におよぶ個別の埋葬地、珍獣を飼育した動物園の跡など、数多くの貴重な遺物が発見されています。
未だ発掘されない謎の地下宮殿
陵墓本体は、完成直後に略奪を受けた可能性があるものの、今日に至るまで発掘されていません。内壁の内側に位置し、もともと低く樹木に覆われた山として設計された四角錐状の盛り土の下に静かに眠っています。内部は広大な地下宮殿であると伝えられ、その建設には約70万人の徴集労働者が36年以上の歳月を費やしたといわれています。歴史家の司馬遷（紀元前145年頃〜同87年頃）もその著書の中でこの陵墓について言及しています。
世界遺産登録と今後の展望
この遺跡群は1987年にユネスコの世界遺産に登録されました。21世紀に入っても考古学的発掘調査は続けられており、陵墓全体の発掘完了にはさらに長い歳月が必要だと考古学者たちは予測しています。
なお、秦の始皇帝陵の周辺地域には、唐代の第2代皇帝・太宗（626〜649年）や漢の武帝（在位：紀元前141〜87年）をはじめ、古代中国の他の支配者たちの陵墓も数多く点在しています。