グレート・ジンバブエとは
グレート・ジンバブエ（Great Zimbabwe）は、アフリカ鉄器時代の都市の広大な石造遺跡群です。ジンバブエ南東部、マスヴィンゴ（旧フォート・ヴィクトリア）の南東約30kmに位置し、遺跡の中心部は80ヘクタールにおよびます。ジンバブエとモザンビーク国内で発見されている150以上の石造遺跡の中で、最大規模を誇ります。
歴史と「ジンバブエ」という名前の意味
中心部の遺跡とその周辺の谷には、ショナ人およそ1万〜2万人が暮らしていたと推定されています。牧畜、農耕、そしてインド洋沿岸との金の取引を経済の基盤とし、グレート・ジンバブエは11世紀から15世紀にかけて繁栄した交易帝国の心臓部でした。
国名の由来でもある「ジンバブエ（Zimbabwe）」という言葉は、ショナ語（バントゥー語系）で「石造りの家々」を意味します。
遺跡を構成する3つの主要区域
遺跡は一般的に、「ヒル・コンプレックス（丘の複合体）」「大囲壁（グレート・エンクロージャー）」「谷の遺跡」の3つの区域に分けられます。最初の2つはモルタルを使わない石積み構造が特徴で、かつては石造建築に匹敵する規模だったとみられる「ダガ」（土壁・日干しレンガ）造りの建物の跡も含まれています。両者の間に広がる谷の遺跡には、ダガ造りの建物の名残である無数の塚が点在しています。
ヒル・コンプレックス（丘の複合体）
かつて「アクロポリス」と呼ばれていたヒル・コンプレックスは、街の精神的・宗教的中心地と考えられています。地上から80mの高さにある急峻な丘の上に位置し、遺構は100m×45mの範囲に広がります。遺跡の中で最も古い区域であり、地層学的な調査によれば、最初の石積みは900年頃に施されたことがわかっています。建造者たちは天然の花崗岩の岩塊と加工した長方形ブロックを組み合わせ、厚さ6m、高さ11mに達する壁を築き上げました。壁の内側には、ダガ造りの住居の跡が残されています。
大囲壁（グレート・エンクロージャー）
ヒル・コンプレックスの南に位置する大囲壁は、サハラ以南アフリカで最大規模の単一古代建造物です。外壁の周囲は250m、最大高さは11mに達します。外壁の一部に沿って内壁が走り、全長55mの狭い平行通路が形成されており、この通路は高さ10m・直径5mの円錐形の塔へと続いています。塔の正確な用途は不明ですが、象徴的な穀物倉、あるいは豊穣を象徴するシンボルではないかとも言われています。
放棄から再発見、そして考古学研究の歴史
グレート・ジンバブエは15世紀にほぼ放棄されました。都市の衰退に伴い、石彫や土器の製作技術は南のカミ（こちらも現在は遺跡として知られる）へと移ったと考えられています。ポルトガル人の探検家は16世紀にこの遺跡を目にした可能性がありますが、その存在が確実になったのは19世紀末のことで、以降、数多くの考古学調査が行われるようになりました。
19世紀後半に訪れたヨーロッパ人探検家たちは、この遺跡をソロモン王の鉱山があったとされる伝説の都市「オフィル」だと信じ込みました。精巧な石積みや高度な文化の痕跡があったため、遺跡はフェニキア、ギリシャ、エジプトなどの古代文明によるものと誤って結び付けられることもありました。しかし1905年、イギリスの考古学者デイヴィッド・ランドール＝マクアイヴァーが、遺跡は中世のものであり、その起源は完全にアフリカにあると結論付けました。この説は1929年、同じくイギリスの考古学者ガートルード・キャットン＝トンプソンによって裏付けられました。
「ジンバブエ鳥」と世界遺産登録
19世紀後半、遺跡からは鳥の姿をかたどった皂石（ソープストーン）像が数多く出土しました。この「ジンバブエ鳥」は後に国家の象徴となり、国旗に描かれるほか、各地で高い栄誉をもって掲げられています。
グレート・ジンバブエは国定記念物に指定され、1986年にはユネスコの世界遺産に登録されました。しかしながら、その歴史的意義と国民的象徴としての役割にもかかわらず、保存管理や科学的調査に充てられる政府資金は依然として不十分なのが実情です。