「エデン」という名前はどのように生まれたのか
旧約聖書創世記に描かれたアダムとイヴの物語は、誰もが一度は耳にしたことのある有名な逸話です。神は六日間の創造の業を終えた後、人間であるアダムを造り、さらにその肋骨の一本から彼の伴侶となるイヴを形作りました。
そして神は、人類最初の二人をエデンの園、いわゆる地上の楽園に置いたのです。そこでは最初の夫婦が何の憂いもなく永遠に生きられるはずでした。果実、動物、あらゆる恵みがその魅惑的な場所から自ら与えられ、土地を耕したり家畜を飼ったりする必要は一切なかったといいます。
エデンの園を潤す四つの川
創世記2章10〜14節にある園の描写によれば、エデンから湧き出る水は四つの重要な地域を潤していました。
- ピション川――ハビラの地を流れる川
- ギホン川――クシュの地を流れる川
- チグリス川――アッシリアの東側を流れる川
- そして四つ目はユーフラテス川
また、園には「目に美しく、食べるのに良いあらゆる木」が実っていたとも伝えられています。その中で特に名指しされているのが二つの木です。園の中央に立つ「命の木」、そして善悪を知る「知恵の木」です。
二つの木をめぐる聖書の矛盾
ところが、創世記には一箇所矛盾点が存在します。創世記2章8〜9節および3章1〜3節では、二つの木はどちらも園の中央にあるとされる一方、創世記3章22〜24節では、両方の木がアダムが最初に造られた園の東側に植えられていた可能性を示唆しているのです。
神は園の中央に二つの特別な木、「命の木」と「知恵の木」を据えました。しかし物語の中でより大きな注意が払われたのは、「命の木」ではなく「知恵の木」の方でした。とはいえ「命の木」への言及も、物語の展開において重要な役割を担っています。
神はアダムとイヴに対し、「知恵の木」の実だけは食べてはならないと禁じました。
ここで決定的な問いが浮かび上がります。なぜ神は、アダムとイヴが命の木の実を食べることを禁じなかったのでしょうか? 神が命じたのは、「知恵の木」以外のあらゆる木から実を取って食べてもよい、ということだったのです。
エデンの語源が伝える太古のメッセージ
「エデン」という言葉のシュメール語源は、私たちに並外れた力を持つメッセージを届けてくれます。それは、人間が労働の奴隷でも社会的制約の虜でもなかった時代――手を伸ばせば、大地が自発的に与えてくれるすべてを得ることができたという、太古の記憶なのです。
野生の果実、獲物、川の水や雨は、耕作も家畜の飼育も井戸掘りも必要とせず、自然環境から惜しみなくもたらされました。
エデンとは、結局のところ、中石器時代の生活様式の表象なのです。当時の人間は、その存在の極度の不安定さにもかかわらず、他の生き物たちと同じ軽やかさとシンプルさをもって、この世界に生きていました。