新年の由来
新年の起源は古代ローマにさかのぼります。ローマ時代、この行事は「カレンダエ・ヤヌアリアエ(Caledae Ianuariae)」と呼ばれていました。西暦332年以降、ローマではイエス・キリストの割礼祭として典礼暦上の祝日となりました。
今日、1月1日は世界のほぼすべての国で民事上の新年として祝われており、カトリック、聖公会、福音派の信徒にとっては宗教的な祝日でもあります。一方、正教会系のキリスト教徒はユリウス暦に従い、1月14日に新年を祝います。
暦が違えば、新年も違う
世界には多様な暦が存在し、新年を迎える日も地域や文化によって大きく異なります。
西洋と中国
西洋では1月1日が太陽暦の一年の始まりです。一方中国では、「水瓶座」の時期に訪れる最初の新月の日をもって新年とします。これは旧正月(春節)とも呼ばれ、毎年日付が移り変わります。
イスラム圏
イスラム教徒(西暦622年を暦の起点とする)は月の運行に基づく暦を用いるため、中国の場合と同様に新年の日付は毎年変わります。
インド、ペルシャ、クルド
インド、ペルシャ(イラン)、クルドの人々の新年は3月21日に幕を開けます。特にペルシャ暦の新年「ノウルーズ」は、春分の日に行われる重要な祝祭として知られています。
スリランカの仏教徒
スリランカの仏教徒は4月14日に新年を迎えます。太陽が牡羊座に入る時期にあたり、伝統的な新年祭が催されます。
ユダヤ教徒とコプト教徒
9月にはユダヤ教の新年(ロシュ・ハシャナー)が祝われます。また、同じく9月には古代コプト派キリスト教の新年も訪れます。
このように新年の由来と祝い方は千差万別ですが、どの文化においても「新たな一年の始まり」を祝うという共通の思いが込められています。