エジプト・ルクソールに眠る少年王ツタンカーメンの墓。その壁の裏に2つの隠し部屋が存在する可能性が高い――かつてエジプト考古庁大臣がこう発表した際、世界中の考古学ファンが沸き立ちました。しかし、3年以上にわたる徹底的なレーダー調査の末、ついに「隠し部屋は存在しない」という決定的な結論が下されました。
発端はネフェルティティ女王の墓をめぐる仮説
一連の調査のきっかけとなったのは、イギリスのエジプト学者ニコラス・リーブスによる大胆な仮説です。約3300年前のものとされるツタンカーメンの墓（KV62）の壁の奥に、第18王朝で名高い女王ネフェルティティの墓が隠されているのではないか――この着想が、謎解きの幕開けとなりました。
当時の考古庁大臣アル＝ダマーティ氏は、高精度なレーダー解析の予備結果をもとに「壁の裏に2つの隠し部屋があることはほぼ間違いない」と述べました。ただし同氏は「非常に重要な人物が埋葬されていると思うが、ネフェルティティではないだろう」とも語っていました。
略奪を免れた奇跡の王墓
ツタンカーメンの墓がこれほど注目される理由のひとつは、その完全さにあります。他のファラオの墓のほとんどが古代から盗掘に遭う中、1922年11月にイギリスの考古学者ハワード・カーターによって発見されたこの墓は、奇跡的に無傷のままでした。墓からは約3300年前の5,000点を超える遺物が出土し、その多くが純金製だったことで世界的な話題を呼びました。
3度のレーダー調査と対立する見解
隠し通路や隠し部屋を探す最初の2回のレーダー調査は、決定的な結果を出せませんでした。2015年には日本の専門家・渡辺浩克氏がKV62の最初のスキャンを実施し、埋葬室の北壁と西壁に封鎖された扉の明確な証拠があると発表して大きな反響を巻き起こしました。ところが、2016年にナショナル ジオグラフィックの技術者チームが行った第2次調査では、渡辺氏の結論を裏付けることができなかったのです。
2016年の大エジプト博物館（GEM）会議では、対立する「両派閥」の間で激しい議論が交わされました。これを受け、ハレド・エル＝アナニ考古庁長官は、すべての疑問を解消するための最終分析を発注することを決めました。
ついに下された「存在しない」という結論
5月6日（日）、ギザの大エジプト博物館（GEM）で開催された第4回ツタンカーメン国際会議の場で、エジプト考古庁最高評議会事務局長のムスタファ・ワジーリ氏が公式に声明を発表しました。「子どもファラオ」の埋葬室の壁の裏に、秘密の部屋や通路は存在しない――最新のレーダー調査がそれを決定的に証明したというのです。
最終調査は同年2月、ナショナル ジオグラフィック協会の支援のもと、トリノ工科大学のフランコ・ポルチェッリ率いるイタリア調査チームによって実施されました。これまでの調査の中で最も網羅的かつ信頼性の高いものと位置づけられています。
科学報告書が示した言葉
ポルチェッリ教授からワジーリ事務局長およびエル＝アナニ長官へ提出された科学報告書は、次の一文で締めくくられています。
「我々は、極めて高い確度をもって、ツタンカーメンの墓に隣接する隠し部屋の存在に関する仮説はGPRのデータによって支持されないと結論づける」
GPR（地中レーダー）とは何か
今回使用されたのは、GPR（地中レーダー）と呼ばれるリモートセンシング技術です。石油やガス、鉱物資源の探査で広く活用されてきたこの技術は、地上の脆弱な構造を傷つけることなく、地下の人工的な空洞――墓や通路など――を検知できることから、近年ますます考古学分野で採用が進んでいます。
発見から100年近くが経ってもなお人々を魅了し続けるツタンカーメンの墓。隠し部屋をめぐる伝説にはひとまず幕が下ろされましたが、少年王が守り続ける謎は、まだまだ尽きないのかもしれません。