考古学者たちが、スコットランド北部に位置するオークニー諸島のラウゼー島(Rousay)で、ヴァイキング時代の酒場(ドリンキングホール)を発見しました。この場所では、おそらくビールと歓楽が絶えることはなかったと考えられています。
10世紀から12世紀、高貴な人々のための集いの場
この酒場は10世紀から12世紀にかけて使われていたとみられ、身分の高いヴァイキングたちに仕えていた可能性があります。現在残されているのは石造りの遺構だけで、出土品も骨製の櫛の破片、土器、そして非常に古いゴミの堆積物など、ごくわずかです。
1000年以上人が暮らし続けたスカイル湾
酒場が見つかったのは、スカイル湾(Bay of Skaill)にある農場の考古学遺跡です。この一帯は1000年以上にわたり人が住み続けてきた場所だと考えられています。そのため、ハイランド・アンド・アイランズ大学の考古学者チーム、地元住民、そしてラウゼー島の学生たちが何年にもわたって発掘調査を続けてきました。調査では、ゴミの山をふるいにかけながら、当時の農業や漁業の実態、人々の食生活の詳細を解き明かす作業が進められています。
プロジェクトの共同責任者であるイングリッド・メインランド(Ingrid Mainland)氏は、声明の中で次のように述べています。「私たちは多くの証拠を回収しました。これにより、ノース期から19世紀までの食文化や農業・漁業の慣行の変遷を、かつてない機会として観察することができます」
『オークニンガ・サガ』に登場する「ウェストネス」
考古学者たちは、この酒場の発掘調査から、オークニー諸島内で見つかった他のホールやスコットランド各地の類似遺構との共通点がすでに確認できていると語ります。さらに注目すべきは、この農場がラウゼー島西部の海岸沿いの地域「ウェストネス(Westness)」の一部であるという点です。ウェストネスは中世の文献『オークニンガ・サガ』の中で、強力な指導者シグルズ(Sigurd)の居館として言及されており、この発見はサガに描かれた歴史と結びつく貴重な手がかりとなっています。