スカンディナビアからスラヴの地へやってきたヴァイキングたちは、9世紀に強大な王権国家を打ち立てました。それが「キエフ・ルーシ」です。その版図は、現在のロシア西部、ベラルーシ、ウクライナに加え、ポーランド、リトアニア、ラトビア、エストニアの一部まで及びました。
首都キエフと「ヴァリャーグからギリシャへの道」
名前のとおり、この巨大な国家の中心はキエフでした。首都に選んだのは、首長リューリクに率いられたとされるスウェーデン系ヴァイキングの一団です。キエフが選ばれたのは、「ヴァリャーグからギリシャへの道（ドニエプル川交易路）」沿いの重要な商業拠点だったためです。この交易路は、北欧・スラヴ・ビザンツ（東ローマ）の各世界をつなぎ、原材料や奴隷、精巧な工芸品などを流通させる大動脈となりました。
交易を基盤とした経済
スラヴ側の資料は限られていますが、キエフ・ルーシの経済の基盤は当初、交易でした。域内の資源は毛皮、蜜蝋、蜂蜜、そして奴隷であり、ルーシが掌握した交易路には、スカンディナビアとコンスタンティノープルを結ぶ南北の動脈や、バルカン半島からギリシャへ至る路線といった、戦略的に重要な幹線が含まれていました。
考古学者たちは、ノヴゴロドをはじめとする都市から1,000点以上の白樺皮文書（ベルスター文書）を発掘しています。古東スラヴ語で書かれたこれらの文書の多くは商業活動に関連し、会計、貸借（債務の記録）、荷札の記載などが確認できます。
通貨は「フリヴニャ」と呼ばれ、15世紀のノヴゴロドでは15フリヴニャが1ルーブル、すなわち銀170.1グラムに相当しました。高度な商業信用・融資の仕組みが整備され、国内の商人だけでなく、外国の商人や投資家にも信用供与が行われていました。
政治体制と社会構造
キエフ・ルーシの各公国は、リューリク朝の血を引く王朝の公（クニャージ）が統治しました。各公は首都の城に居を構え、私兵集団「ドルジーナ」を率いて辺境の砦を押さえ、自らの利益を守りました。ドルジーナの上層部を占めたのが「ボヤール」と呼ばれる領主層で、彼らの多くは土地を所有し、中には独自の城を持つ者もいました。
ボヤールは家令（チヴーン）を置いて所領を管理し、そこでは半自由民の諸階層や、家内制（父権的）奴隷・財産制（古典的）奴隷――元は軍事捕虜に由来する――が労働に従事していました。奴隷たちは農業に従事するほか、職人や商人としても働かされましたが、彼らをどこまで「奴隷」とみなすべきかは研究者の間でも議論があり、その身分は時代とともに変化していったと考えられています。
ウラジーミルの即位と多神教の祭壇
980年に権力を握ったウラジーミルは、まもなくキエフの丘にスラヴの神々を祀る6体の木像を建立しました。雷神ペルーン――北欧神話のトールやイラン系の神々とも関連づけられる神――の像は銀の頭に金の髭を持ち、そのほかにホルス、ダジボーグ、ストリボーグ、シマルグル、モコシュの像が並びました。
キリスト教受容への道
初期のスラヴ支配者たちは早くからキリスト教に触れていました。860年にはビザンツ総主教フォティオスが最初の宣教師を派遣しています。しかしキリスト教が正式に国教となるのは、ウラジーミル大帝（在位980〜1015年）の時代でした。
12世紀の文献「原初年代記」によれば、ユダヤ教、イスラム教、西方教会（ローマ）、東方教会（ビザンツ）の宣教師たちがウラジーミルのもとを訪れました。ウラジーミルは使節を各地に送って調査させ、帰還した使者たちは「ビザンツこそ最も壮麗な聖堂と、最も心を打つ典礼を有する」と報告したといいます。
現代の研究者たちは、この選択の背景には、当時のビザンツ帝国が――おそらくバグダッドを除けば――世界で最も政治力が高く、文化の輝ける中心だったという事情があったと考えています。
オレークの摂政とビザンツとの接触
初代の君主が880年頃に没すると、権力は形式上その子イーゴリへ引き継がれました。しかし実権を握っていたのは、「予言者」と呼ばれたオレーク公です。オレークの下でルーシの版図は拡大し、先住スラヴ系諸族を服属させて貢納を課しました。
コンスタンティノープルに対するヴァイキングの最初の攻撃も、この摂政期に行われています。勝敗について確定的な記録はありませんが、この衝突は911年、北欧系民族とビザンツ帝国との間で初めて結ばれた通商協定、および軍事協定へと至ります。後者は、東ローマ帝国の豊かな首都が行うあらゆる軍事作戦へのルーシの参加を定めたものでした。
対外の強さと内部の不安定
しかし、対外に示された強さは必ずしも内部の安定を意味しませんでした。摂政の座は極めて不安定で、短期間のうちに多くの指導者が入れ替わりながらも、共通して二つの政策を掲げました。ひとつはビザンツとの衝突（そして短い条約による和解）、もうひとつは反乱を起こした先住スラヴ諸族への弾圧です。
後者の点は重要です。すべての部族が新しい支配者に敵対的だったわけではなく、多くはキエフへの忠誠を誓い、ヴァイキングの支配者と土着の娘たちとの婚姻によって関係を深めました。北方のノルマン人とスラヴ人のこの融合こそが、後のロシア人を形作ることになるのです。
ウラジーミル大帝の黄金時代
ルーシの政治・経済・文化の頂点は、ウラジーミル大帝の治世に訪れました。彼のもとで公国は統一された存在となり、アジアの草原からの脅威にも耐えうる力を手に入れます。権力は完全に固められ、今日のウクライナからバルト海全域にいたる旧来の諸民族が、一つの枠組みへと統合されました。
ウラジーミルは先見性のある指導者でした。かつてビザンツ都市への侵攻に失敗したこともありましたが、敵とも柔軟に取引を行っています。たとえば988年、運命の11世紀を目前に控えた年、彼はコンスタンティノープル皇帝バシレイオス2世のもとへ6,000人の兵を送り込みました。これが後世に名高い無慈悲な傭兵部隊「ヴァリャーグ親衛隊」の始まりです。
継承制度が生んだ崩壊の種
キエフ・ルーシ滅亡の主因は、継承規則がもたらす政治的不安定でした。諸公国はすべてリューリク朝の一族が治め、「順番制（ロータ制）」と呼ばれる独特の継承方式が敷かれていました。一族には領土が割り当てられ、その中心がキエフです。各領土には公（ツァーリ）が置かれましたが、キエフの大公が全員を統べました。大公が死去すると、次の正統な相続人――必ずしも息子ではなく、リューリク朝の最年長の男子――が自身の公国を離れ、キエフへ移る仕組みだったのです。
ヤロスラフ賢公とその後
1015年のウラジーミルの死後、3年間の混乱が続きました。この間、息子のスヴャトポルクの命により、兄弟のボリスとグレブが殺されています。二人はのちにスラヴ教会最初の聖人となります。1018年には、生存していた息子の一人であるヤロスラフ賢公が即位し、1054年まで在位しました。
ヤロスラフの治世下でもキエフ・ルーシは拡大を続け、ポーランド、ノルウェー、イングランドなどヨーロッパ各国の王室との縁組が重ねられ、連邦としての交易力が保たれました。しかし1054年にヤロスラフが没すると、権力は息子のイジャスラフへ移り、以降は数代にわたる継承抗争が続きます。そして1240年、モンゴル軍がキエフを攻撃。北部はジョチ・ウルス（金帳汗国）の支配下に入り、残りの地域は細分化されて、キエフ・ルーシの歴史はここに幕を閉じたのです。