11世紀半ば、キリスト教は西方教会と東方教会の深刻な対立によって大きく分裂しました。この出来事は「東西教会の分裂」または「大シスマ」と呼ばれ、ローマを中心とするローマ・カトリック教会と、コンスタンティノープルを中心とする正教会（東方正教会）という二つの流派が誕生するきっかけとなりました。ラテン語の「シスマ（schisma）」は「分裂」「分離」を意味する言葉です。
この事件は、当事者間の政治的・文化的・社会的な利害の違いを浮き彫りにし、キリスト教界を恒久的に分断させました。宗教史上最も重要な転換点の一つとされています。それ以前から両者の間には文化的な相違が存在していましたが、実際に決定的な分裂が成立したのは、この東西教会の分裂においてでした。
概要
4世紀、ローマ皇帝コンスタンティヌス1世はキリスト教をローマ帝国の公認宗教としました。325年のニカイア公会議以降、各地域の慣習や解釈の違いから、教会はローマ教会と、コンスタンティノープル、アレクサンドリア、アンティオキア、エルサレムの各教会へと分化していきます。その後もエキュメニカル（全地）公会議は開催されましたが、そこで確認されたのは、キリストの神性への信仰とキリスト教世界の統一という原則でした。
両陣営の対立の根源は4世紀にまで遡ります。ローマ帝国が東西に分割され、首都がローマからコンスタンティノープルへ移されたことで、東西はそれぞれ異なる歴史的発展を遂げることになったのです。
そして1054年、コンスタンティノープルにおいて東西教会の分裂が決定的となりました。西方教会の中心はローマに、東方教会の中心はコンスタンティノープルに置かれていたことを押さえておきましょう。
相互破門へ至る経緯
1043年、ミカエル1世ケルラリオスがコンスタンティノープル総主教に就任すると、彼はローマ教会の教義に対する批判活動を活発に展開しました。これに対し、1054年、ローマ教皇の使節であるフンベルト枢機卿がケルラリオスを破門します。
一方、1048年から1054年まで在位した教皇レオ9世は、管轄権に関する要求を行い、正教徒たちの反発を招きました。こうして正教会側も教皇レオ9世を破門したのです。この相互破門こそが、東西教会の分裂を象徴する瞬間となりました。
教義と信仰実践の違い
正教会は「ビザンツ皇帝教皇主義」（教会が国家に従属する体制）の理念に従っていました。これは西方のカトリック教徒には受け入れがたいものでした。また、正教会ではエキュメニカル総主教を頂点としつつも、聖人や聖母マリアへの崇敬のあり方、司祭の独身制の扱いなどでも見解が異なっていました。
対照的に、ローマのカトリック教会はすべての権威を教皇に集中させ、聖人を崇敬し、煉獄（天国と地獄のほかに存在するとされる中間状態）の教えを受け入れ、司祭の独身を義務としていました。
こうした相違は、両派の聖像（イコン）観にも明確に表れています。西方のカトリック教会には聖人の画像や彫像が数多く飾られているのに対し、正教会では聖像崇敬をめぐる激しい論争（聖像破壊運動）の歴史を抱えていました。さらに正教会の一部では、キリストの人性よりも神性を強調する単性論（モノフィジット主義）に近い考え方が広まっていたことも、両派の溝を深める要因となりました。
文化的・政治的要因
教義上の相違に加え、東西のローマ帝国はまったく異なる歴史の道を歩みました。西ローマ帝国はゲルマン民族などの侵入を受けて滅亡したのに対し、東ローマ帝国（ビザンツ帝国）はヘレニズム・キリスト教の伝統に基づく古典古代の特徴を色濃く保持し続けました。この歴史的経緯こそが、両地域における文化的・社会的・宗教的・政治的な特質の違いを形作ったのです。
まとめ
東西教会の分裂は、神学上の論争だけでなく、言語（ラテン語とギリシャ語）、権威構造、政治体制の違いなど、複合的な要因が長い年月をかけて積み重なった結果でした。なお、1965年にはカトリック側と正教会側が相互破門を取り消しており、両教会の和解への歩みは今日も続いています。
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