クレオパトラ（Cleopatra）は、紀元前51年から紀元前30年までエジプトを統治した女王で、プトレマイオス12世アウレテスの娘です。彼女は6つの言語を操り、卓越した政治家であると同時に、その魅力を巧みに活用して、影響力を拡大するローマの中でエジプトに有利な立場をもたらそうとしました。
クレオパトラの生涯
「クレオパトラ」という名は、エジプトの歴史上7人の女王に受け継がれた名前です。その中で最も有名なのがクレオパトラ7世（紀元前69年アレクサンドリア生まれ～紀元前30年アレクサンドリア没）で、ローマによる征服の時期にあたる紀元前51年から30年まで女王として君臨しました。
プトレマイオス12世の娘であるクレオパトラは、エジプト語を話した最初のギリシャ系女王であり、ファラオの信仰の一部を受け入れ、失われつつあったエジプトのかつての栄光を取り戻そうと志しました。
18歳で王位に就いた彼女は、まもなく弟との権力闘争に直面することになります。
その後、彼女はユリウス・カエサルの愛人となり、彼からエジプトの王位を与えられました。さらにマルクス・アントニウスとも関係を結び、両者との間に将来君主となるべき子供たちをもうけています。
オクタウィアヌス（後のアウグストゥス）の軍隊によってアントニウスが敗れると、彼は自ら命を絶ちました。新たな征服者の手に屈することを望まなかったクレオパトラもまた、毒蛇に自分を噛ませて死を選んだのです。
エジプトの女王として
父の遺言により、彼女は弟と共同統治を行い、後にその弟と結婚しました。これはプトレマイオス朝では一般的な慣習でした。しかし若き女王と弟の支持者たちの間に対立が深まったため、クレオパトラはローマに援助を求め、ローマの介入をエジプトにとって有利な同盟へと転換しようと図ります。
こうして彼女はユリウス・カエサルの愛人となり、やがて息子カエサリオンの母となります。カエサルは自らの政治的立場を危険にさらしながらも、クレオパトラの王位継承権を擁護しました。彼はアレクサンドリアでの反乱を鎮圧し、彼女をエジプト唯一の女王の座に就けたのです。
その後、クレオパトラはローマでカエサルと再会しますが、彼の暗殺を企てる者たちを中心とした陰謀のため、歓迎されることはありませんでした。紀元前44年のカエサル暗殺後、彼女は息子を連れてエジプトへ帰国します。
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マルクス・アントニウスとの関係
ローマでは、マルクス・アントニウス、オクタウィアヌス、レピドゥスによる第二回三頭政治が成立し、ローマの支配領域を東方へ拡大することが計画されていました。
そこでアントニウスは、キリキアでの会見にクレオパトラを呼び出します。女王はエジプトの富と権力を誇示すべく、金銀で飾り立てた豪華な船で現れました。アントニウスはたちまち彼女に心を奪われますが、政略上の理由からオクタウィアと結婚するためにローマへ戻らねばなりませんでした。
双子のアレクサンダー・ヘリオスとクレオパトラ・セレネを出産したものの、女王はアントニウスの帰還後、孤立無援の状態に置かれます。紀元前37年、アントニウスの要請により彼女はパルティア遠征の物資調達に動き、二人はアンティオキアで再会を果たしました。
翌年には三男プトレマイオス・フィラデルフォスが生まれますが、パルティアとの戦争は敗北に終わり、オクタウィアヌスはこの失敗を利用してローマ世論をアントニウスに対して煽りました。
さらにアントニウスは、クレオパトラをシリア、キリキア、キュプロス、アラビアの女王と宣言します。これがオクタウィアヌスの怒りを買い、彼はクレオパトラへの宣戦布告に踏み切りました。
強力な艦隊を率いて戦ったアントニウスは、アクティウムの海戦でオクタウィアヌスと名将アグリッパに敗れます。何とかアレクサンドリアの岸へたどり着いたものの、彼はクレオパトラに裏切られたと信じ込んでしまいました。
こうしてアントニウスは剣で自害します。その死を知ったクレオパトラもまた、愛する人の後を追うことを選び、毒蛇に腕を噛ませてこの世を去ったのです。
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西洋におけるクレオパトラ神話
クレオパトラは、美と誘惑の代名詞として西洋の想像力の中に深く刻まれてきました。当時最大の権力者であった二人の男性――カエサルとアントニウス――を虜にしたという事実が、この伝説の形成に大きく貢献しました。
しかし19世紀の歴史画や20世紀の映画作品は、彼女の類まれな知性や政治的手腕よりも、容貌や妖艶さを強調するイメージをさらに強化してしまいました。実際のクレオパトラは、複数の言語を自在に操り、国家の存続のために知恵を尽くした卓越した指導者だったのです。
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クレオパトラを描いた映画
- シーザーとクレオパトラ（原題：Caesar and Cleopatra）／監督：ガブリエル・パスカル／1945年
- クレオパトラ（原題：Cleopatra）／監督：ジョセフ・L・マンキーウィッツ／1963年
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