ペルシア人とは
ペルシア人は、古代世界において最も重要な文明の一つを築いた民族です。
ペルシアは主にメソポタミアの東部、現在のイランに相当する地域に位置していました。この地域は1935年に国名が「イラン」と変更されるまで、長く「ペルシア」と呼ばれてきました。
ペルシア帝国の歴史
ペルシア人は広大な領域へと勢力を拡大しました。その征服地には、バビロン、エジプト、リディア王国、フェニキア、シリア、パレスチナ、さらに小アジア（アナトリア）のギリシア系諸地域が含まれます。
ペルシア帝国（アケメネス朝）の基礎を築いたのはキュロス2世（大王）（紀元前560年～紀元前529年）です。しかし、文明としての発展を大きく推し進めたのは、ダレイオス1世（大王）でした。
ダレイオス1世は数々の大規模建設事業を手掛けました。中でも代表的なのが「王の道」で、その目的は征服した諸民族に対する支配の維持にありました。その後、帝位はダレイオス1世からクセルクセス1世、アルタクセルクセス1世へと受け継がれ、最後の皇帝ダレイオス3世がアレクサンドロス大王に敗れたことで、帝国は滅亡しました。
ペルシアの政治と王権
ペルシアの拡大は、歴代皇帝の卓越した指導力と進取の精神によって実現しました。
ペルシア帝国に征服されたすべての民族は納税の義務を負いましたが、自らの習慣や言語を放棄する必要はありませんでした。この寛容な統治政策が、広大な帝国の安定につながりました。
ペルシア人は、政治・行政改革をいち早く実施した先駆的な民族の一つです。征服地の民を組織化する必要があったためです。ダレイオス1世の下で行われた行政改革により、「サトラピー（州）」と呼ばれる地方行政区画が誕生しました。サトラピーは「サトラップ（総督）」と呼ばれる人物によって統治されました。
さらに、サトラップを監視する役割を担った信頼厚い官僚たちは「王の目と耳」と呼ばれ、中央による地方統制を支えました。
このように、ペルシア文明の政治・行政システムは、同時代の他の社会と比べてはるかに高度で複雑なものとなっていました。
ペルシアの経済
ペルシア人の暮らしは、農業、鉱業、手工業、そして服属させた諸民族から徴収する税によって支えられていました。
「王の道」の整備は移動を速く安全なものにし、商業の発展を促しました。また、広大な帝国の全地域と交易を行うため、ペルシア人は「ダーリック」と呼ばれる金貨を導入し、経済活動の統一を図りました。
ペルシアの文化・芸術・宗教
ペルシア人は壮大な建築物を数多く建造しました。宮殿は規模が大きいだけでなく、極めて豪華な装飾を誇り、モザイクや壁画には皇帝の功績や神々の姿が描かれていました。
今日でも、ペルシア文化といえば、世界的に名高い美しいペルシャ絨毯が思い浮かべられます。精巧に織り上げられた意匠は、迷路のような幾何学文様や自然のモチーフで構成されています。
この民族の古代宗教がゾロアスター教（マズダー教）です。創始者である預言者ゾロアスター（ザラトゥストラ）が、ペルシア諸族の民間信仰を融合・体系化して確立した宗教であり、その名も彼に由来します。
ゾロアスター教は二元論的な宗教であり、善と悪の対立という原理を信条としています。善神アフラ・マズダーと悪神アーリマンがその象徴的な存在です。
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