インカは、アステカやマヤと並ぶ、世界で最も重要な文明の一つでした。
もともとインカは、ペルーのクスコ地方に位置するケチュア族の一氏族でした。しかし12世紀以降、首都をクスコとする広大な帝国の形成が始まりました。
かつてインカ帝国が支配した領域は、現在のペルー、コロンビア、エクアドル、ボリビア西部、チリ北部、アルゼンチン北西部に相当します。
「インカ」という言葉は、現在では民族と帝国を指しますが、元々は「首長」を意味し、皇帝や貴族に与えられる称号でした。
インカ帝国
3世紀にわたり、インカ人は軍事力と卓越した交渉術によって強大な帝国を築き上げました。組織的で規律ある軍隊により、数多くの先住民族が彼らの支配下に入りました。
広大な領土を統治するため、2本の大街道が整備されました。1つは海岸沿い、もう1つは山岳地帯を通るもので、南北に領土を縦断し、東西方向の横断路によって相互に接続されていました。主要な街道はクスコとキト（エクアドル）を結び、約2,400キロメートルに及びました。
これらの街道沿いには「チャスキ」と呼ばれる伝令が配置され、全力疾走できるよう特別な訓練を受けていました。この効率的な通信システムにより、インカは帝国の隅々で何が起きているかを素早く把握することができました。
インカ社会
インカ社会は、複数の社会階級からなる厳格なヒエラルキー構造を持っていました。
太陽神の子とされるインカ皇帝は、神と皇帝の性質を併せ持ち、数百の部族をその権威の下に統べました。皇帝は国家の資産、特に土地の守護者であり、その決定は社会全体に絶対的な影響力を持ちました。
皇帝は神聖視されていたため、その発言はすべて尊重されました。慣例として、皇帝は最高の女神ママ・キリャの化身とみなされる姉妹と結婚しました。
皇帝の下には、親族や貴族、そして州知事、軍司令官、裁判官、司祭といった要職に就く人々が位置していました。
その次の階層は官吏や専門職の職人（金細工師、木工職人、左官など）で構成され、最下層には農民がいました。
また、戦争で捕らえられた者や、インカの命令に従わなかった部族への懲罰として得られた奴隷も存在しました。彼らは最も過酷で辺境の地域での労働に従事させられました。
インカ経済
インカ経済は集団労働を基盤とし、各人の年齢に応じた形で運営されていました。経済の柱は農業で、特にアンデス山岳地帯で大きく発展しました。
彼らは輸送用のラマ、羊毛と肉を採るアルパカやビクーニャを飼育していました。一方、海岸部の人々は主に漁業で生計を立てていました。
徴収した税の記録や生産量の管理には、ケチュア語で「結び目」を意味する「キープ」が使われました。キープは1本の主紐に、色とりどりの細い紐が房状に垂れ下がり、いくつもの結び目が付けられた記録用具です。
これらの結び目の一つひとつが、各共同体が納めるべき税額に対応していたと考えられています。
インカ農業
土地の分配は家族の規模に応じて行われ、子どもが多いほど多くの土地が与えられました。そのため、誰も家族を養うことに困ることはありませんでした。
耕作可能地を拡大するため、インカは石積みの壁で支えられた段々畑という巧妙なシステムを考案し、険しい山肌に沿って広げていきました。
国有地は共同体全员によって耕作され、その収穫物は貴族、司祭、軍隊を支えるために貯蔵されました。余剰分は帝国内各地に設けられた倉庫に保管され、飢饉や災害の際に人々へ分配されました。
土地の生産性を高めるため、ラマや海鳥の糞による施肥と、池や運河を利用した灌漑という2つの手法が用いられました。段々畑システムは灌漑と水の利用を容易にし、アンデス山脈の一部では希少な資源である水を有効に活用することを可能にしました。
インカの政治
インカ帝国の面積は約200万km²に及び、約800万〜1,200万人の人口が200を超える異なる民族に分かれて暮らし、首都はクスコに置かれていました。この巨大な帝国に結束力をもたらすため、ケチュア語が共通語として定められ、太陽神インティの崇拝が確立されました。
同時に、すべての人が家族を養うために働くことが義務づけられ、それによって食料と衣類が保障されました。もちろん皇帝と貴族には特権がありましたが、インカ社会では飢える者はなく、すべての人が何らかの仕事を持っていました。
インカの宗教
宗教はインカの生活と文化に深く根付いていました。彼らは太陽、月、川、雨など、自然の要素と結びついた様々な神々を崇拝していました。
神々には供物（人身御供を含むこともあった）が捧げられ、見返りとして雨、加護、豊作などが期待されました。太陽神インティを称えるため、ペルーのクスコには壮麗な大神殿が建てられました。
インカの神々
ウィラコチャ（ビラコチャ）：創造神にして世界の基礎を築いた神。チティカカ湖の水面から人間の姿で現れ、掟なき人々に法を授けました。世界を3つの階層に整理し、各民族に役割を与え、植物と動物を創造しました。使命を終えると、海を渡って去っていったと伝えられます。
インティ（アプ・インティ）：太陽神として崇められ、「ウィラコチャの僕」と位置づけられています。信者たちはインティに豊作や病気の平癒を祈願しました。そのエネルギーは大地とそこに生きるすべての存在を養ったとされます。配偶者であり姉妹でもあるママ・キリャとの間に、インカ皇帝たちの父祖が生まれたとされています。
ママ・キリャ：月をつかさどる女神で、最高位の女性神です。女性司祭たちに仕えられ、出産、結婚、多産、作物の成長周期など、女性に関わるあらゆる事柄において絶大な重要性を持ちました。インティの姉妹にして妻であり、その結びつきからインカ皇帝たちが生まれたとされます。
パチャママ：厳密には創造神ではなく、名前の由来は「パチャ」＝大地、「ママ」＝母です。大地そのもの、作物、牧草地を象徴する存在で、アメリカ大陸全体で広く知られる概念です。パチャママには収穫物の一部や家畜が捧げられ、信仰者との間に相互扶助の関係が築かれていました。
インカの文化と芸術
インカの建築と工学技術の偉大さは、宮殿、住居、神殿、要塞、橋、トンネル、道路、運河、水路といった数々の建造物に見ることができます。
インカには文字が存在しませんでしたが、口承と図像を通じて思想や知識を後世に伝えていました。
また、仮面や副葬品を伴う葬祭芸術も現代に伝わっており、この民族の高度な芸術技能をうかがい知ることができます。
インカ建築
インカの建築は、頻発する地震に適応する必要がありました。そのため、地震の揺れに耐えて倒壊を免れる低層の家屋が多く見られます。さらに、石はセメントを使わずに精密に切り出され、隙間なく組み合わされていました。
ペルー、特にクスコ周辺では、インカ文化の痕跡を今に残す場所を訪れることができます。
マチュピチュ：標高2,400メートルの山稜に位置するマチュピチュは、スペイン植民者には発見されず、1911年にアメリカの研究者ハイラム・ビンガムによって世界に紹介されました。
「古い峰」を意味するマチュピチュには、耕作段々畑が広がる農業地区と宗教地区の2つの大きなエリアがあります。ここでは太陽の神殿、コンドルの神殿、聖なる岩などを見学できます。
マチュピチュは、国家への貢納としての賦役労働「ミタ」を果たす人々が滞在する一時的な居住地「リャクタ」兼宗教的聖域であったと考えられています。
聖なる谷（ウルバンバ渓谷）：サクサイワマン、オランタイタンボ、ピサックなど、特殊に加工された石で築かれた建造物を持つ都市群が点在しています。この地域では、物々交換による取引など、先祖代々の習慣が今も受け継がれています。
インカ帝国の滅亡
インカ帝国は15世紀末、度重なる内部反乱に直面して衰退し始めました。
まさにその時期にスペイン人が到来し、インカの敵対勢力と手を組み、1533年に帝国を征服しました。皇帝アタワルパは処刑され、その死後、インカの残存勢力は山岳地帯に退いて抵抗を続けましたが、1571年に最後の指導者トゥパク・アマルが捕らえられ処刑されました。
その孫にあたるトゥパク・アマル2世は18世紀に最後のインカ反乱を指揮しましたが、やはり処刑されました。
インカ、マヤ、アステカ
インカ、マヤ、アステカは、中南米で栄えた三大文明として知られています。
これらの文明はギリシャやエジプトにも匹敵する発展レベルに達し、精密な暦、強力な軍隊、そして周辺民族を支配下に置く貢納制度と官職体系を備えていました。彼らが築いた都市やピラミッドの遺跡は今日まで残り、この文明の栄華を今に伝えています。
しかし、彼らの社会も決して完璧ではありませんでした。奴隷制が存在し、人身御供が行われ、女性が戦争や和平交渉の交渉材料として扱われることもありました。
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