キリスト教は、イエス・キリストへの信仰を基盤とする宗教であり、1世紀のパレスチナにその起源を持ちます。現在では、カトリック、プロテスタント、そして比較的新しいペンテコステ派など、いくつかの流れが存在しています。
キリスト教の起源
キリスト教徒にとって、イエス・キリストは神の子であり、人としてこの世に生まれ、神への愛と隣人愛を説くためにやって来た存在です。しかし、彼はその理想を受け入れなかったローマ人によって迫害され、処刑されました。
イエスは自らを世界の救い主と称する新しい指導者として現れました。そのため、彼を冒涜者とみなしたローマ帝国にとって大きな脅威となったのです。
死後、イエスからその思想を広める使命を受けた12人の使徒たちは、その任務を果たすべく世界各地へと旅立ちました。やがて彼らの伝えた教えは認められ、多くの信者を獲得していきます。こうして「キリスト教」が誕生しました。その名前は「キリスト」という言葉に由来し、「聖別された者」を意味します。
ローマでは、イエスが自らの教会の世話を託した弟子ペトロが殉教しました。また、ローマでは数々の公会議も開催され、こうしてローマ市は長い年月をかけて頭角を現し、カトリック教会の中心地となっていったのです。
イエスへの信仰はさらに多くの人々に広まり、その教義はローマ帝国全土へと伝わりました。しかし、キリスト教徒たちがローマの神々を崇拝することを拒んだため、迫害を受けるようになります。
そこでキリスト教徒たちは、地下墓地（カタコンベ）に身を潜めて集まり、祈りを捧げ続けました。313年頃、ミラノ勅令によってキリスト教徒への迫害が禁じられると、キリスト教は急速な成長を遂げ、392年にはローマ帝国の国教となったのです。
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キリスト教の信仰・教義
キリスト教の信仰には解釈の違いが見られることもありますが、イエス・キリストに従うほとんどの宗派は、以下のことを信じています。
- 聖書は聖なる書物であり、旧約聖書と新約聖書の2部に分かれている。旧約聖書はイエスの誕生前のできごとを、新約聖書はイエスの誕生以降のできごとを扱う。
- 父、子、聖霊という3つの位格が一つの神を形作る。これが三位一体である。
- 人は死後に永遠の命を得る。そして、地上での行いによってそれぞれの場所へ赴く。
- キリストの再臨が世界の終わりと新しい時代の始まりを告げる。
キリスト教の祝祭日
キリスト教の主な祝祭日は以下の通りです。
- クリスマス：12月25日。イエスの誕生を祝う日。
- 復活祭（イースター）：イエスの復活を祝う日。受難金曜日（グッドフライデー）に亡くなったイエスが、3日後に復活したとされている。
- ペンテコステ：言葉の意味は「復活祭から50日後」。聖霊が信者たちの上に降ったことを記念する。
もちろん、キリスト教の各宗派は、これらの日をそれぞれ独自の方法で祝います。
キリスト教のシンボル
宗派による違いはあるものの、キリスト教にはほぼすべての教会に共通するシンボルが存在します。主なものは次の通りです。
十字架は最も重要なキリスト教のシンボルです。信者たちによれば、イエスが人類のために命を捧げた場所を表しているからです。
魚は、そのギリシャ語の頭文字が「イエス・キリスト、神の子、救い主」を意味していたことに由来します。
パンとぶどう酒、あるいは麦とぶどうは、イエス・キリストの最後の晩餐を象徴しています。
イスラム教・ユダヤ教との関係
先史時代および古代において、人々はアニミズム的・多神教的な宗教を実践していました。
しかし、聖書によれば、神はアブラハムに唯一の神の存在を啓示し、ここに一神教が始まったとされます。一神教は中東で実践されるようになり、やがてヨーロッパ全土へと広まっていきました。
キリスト教は、イスラム教やユダヤ教と同様に、アブラハムに起源を持つことから「アブラハムの宗教」と呼ばれます。時系列で見ると、最初にユダヤ教、次にキリスト教、最後にイスラム教が登場しました。
キリスト教会の分裂と諸教会
何世紀にもわたり、キリスト教の教義はさまざまな社会や文化に浸透し、神学や教会の規律をめぐる問題については、それぞれ独自の見解を持つようになりました。
こうした対立を解決するため、教会の司教たちが集まる公会議が招集され、論争のあるテーマについて結論が出されることになりました。
1054年、東西教会の分裂（大シスマ）として知られる対立により、ローマ・カトリック教会と正教会（東方正教会）が形成されました。
その後、マルティン・ルターによって始まった宗教改革により、カトリック教会は再び分裂します。
こうして、キリスト教という宗教を構成する複数の分派が今日まで存在し続けているのです。
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ブラジルと世界におけるキリスト教
キリスト教は、植民地時代にフランシスコ会の修道士たちによって、その後イエズス会の司祭たちによってブラジルにもたらされました。司祭たちの到来とともに、先住民たちは布教（カテケーズム）の対象となっていきました。
今日、キリスト教は世界で最も多くの信者を抱える宗教です。
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