人間中心主義（アントロポセントリズム）とは、知性を備えた存在としての人間を重視し、人間が自らの意思で世界の中で行動できることを強調する概念・哲学です。
語源
この言葉はギリシャ語に由来し、「anthropos（人間）」と「kentron（中心）」を組み合わせたもので、「人間を中心に置く」という意味を持ちます。
神中心主義からの転換
人間中心主義は、神（ギリシャ語で Theos）を世界の中心とみなす神中心主義への問いかけの中から生まれた思想です。
人文主義的人間中心主義の象徴：レオナルド・ダ・ヴィンチ『ウィトルウィウス的人体図』（1590年）
つまり人間中心主義とは、文化・科学・社会などのあらゆる分野において人間が中心的な存在であり、世界を理解するための主な基準となる、という一連の考え方を指します。
人間中心主義にとって人間とは、理性的で批判的精神を持ち、自らの現実に疑問を投げかけ、自らの思考と行動に責任を負う存在です。
真理は、分析と合理的・科学的な方法、すなわち証拠と説明——できれば数学的な手法——を通じて追求されます。
こうした神からの独立により、人間は新たな方法で思考し、創造し、知識を広め、生産することが可能になりました。その結果、大きな科学的発見や個人主義の台頭へとつながったのです。
神中心主義と人間中心主義の違い
対照的に、神中心主義は宗教と結びついた思想であり、自然現象を超越的な存在の意志によって説明します。
社会のあらゆる側面——社会的・文化的・経済的側面——は、神を基盤として成り立つべきだとされました。
この概念は中世において非常に広く浸透していました。当時、宗教は社会生活において極めて重要な役割を果たしていたからです。
人文主義と人間中心主義
15〜16世紀のヨーロッパでは、数多くの経済的・社会的変革が起こりました。大航海時代、印刷術の発明、宗教改革、封建制度の衰退、ブルジョワジーの台頭、科学主義の興隆などがその代表例です。
この時期にルネサンス人文主義が花開き、人間中心主義はその運動の中核を担いました。学者たちは経験論的科学主義に基づく問いを提起しようとしたのです。
したがって、人間中心主義は封建制から商業資本主義へ、さらには中世から近代への移行を象徴する思想であったといえます。
文学、絵画、彫刻、音楽といった芸術全般、そして哲学もまた、この新しい世界観に導かれて数多くの作品を生み出していきました。
同様に、人文主義者たちは、哲学、言語、文学、芸術、人文科学、自然科学など、この新しい精神の発展に不可欠な学問分野を教育の世界に取り入れるよう推進しました。
人間中心主義と宗教
神的な存在が問われるようになったとはいえ、人間中心主義において神が完全に排除されたわけではありません。「聖なるもの」は依然として人々の生活の一部であり続けましたが、もはや真理の唯一の源泉ではなくなったのです。聖書自体も、新しい翻訳や歴史批評を通じて盛んに研究されるようになりました。
しかし真理は、理性こそが神から与えられた賜物であるがゆえに、人間の理性（reason）を通じて追求されるべきものとされたのです。
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