絶対主義国家とは、中世末期に登場した政治体制のことです。絶対主義（アブソリュティズム）とも呼ばれ、権力と権威を国王および少数の側近に集中させることを最大の特徴とします。
この統治形態において、国王は国家そのものと同一視されます。つまり、君主としての個人と統治する国家の間に区別は存在しません。
また、王権を制限する憲法や成文法はなく、君主の権力に対抗しうる常設の議会も存在しませんでした。
絶対主義国家の起源
絶対主義国家は、近代国家が形成される過程で、ブルジョワジー（市民階級）が経済的に台頭した時期と歩調を合わせて誕生しました。
中世ヨーロッパでは、貴族たちの方が王よりも強い力を持っていました。主権者といえども貴族の一員にすぎず、貴族層との均衡を保ちながら自らの支配領域を確保する必要がありました。
封建制度から資本主義への移行期になると、ブルジョワジーの経済的躍進と重商主義の発展が進みます。中欧・西欧では、平和と法治の秩序を保障できる新たな政治体制が求められるようになりました。
こうして、国家行政を中央集権化する政府の必要性が高まります。
その結果、政治権力と軍事力を一手に集中させ、商業活動の円滑な運営を保証しうる存在として、王こそが理想的な人物とみなされるようになったのです。
この時代には大規模な国民軍の編成が始まり、私人による武装勢力（私兵）は禁止されました。
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絶対主義国家の具体例
歴史上、近代国家の中央集権化に伴い、多くの国が絶対主義国家へと移行していきました。以下に代表的な事例を紹介します。
フランス
フランス国家の形成は、ルイ13世（1610〜1643年）およびルイ14世（1643〜1715年）の治世とされており、1789年のフランス革命までその体制は続きました。
ルイ14世は貴族の権力を抑え込み、経済や戦争に関する意思決定を自身と最側近の協力者たちに集中させました。
さらに政略結婚を通じた同盟政策を展開し、ヨーロッパの広範囲に影響力を及ぼすことで、フランスを大陸で最も重要な王国へと押し上げました。
この王は「一人の王、一つの法、一つの宗教」こそが国家を繁栄させると信じており、その結果、プロテスタントへの迫害を開始しました。
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イングランド
イングランドは、まずカトリックとプロテスタントの間で、次いでプロテスタント各派の間で争われた宗教戦争により、長い内紛の時代を経験しました。
この混乱こそが、貴族に代わって君主がより大きな権力を集中させる決定的な要因となりました。
イングランド絶対王政の代表例としては、ヘンリー8世（1509〜1547年）とその娘エリザベス1世（1558〜1603年）の治世が挙げられます。この時期に新しい国教が確立され、議会は弱体化しました。
しかし主権者の権力を制限するため、やがて国は内乱へと向かい、名誉革命（1688年）によってようやく立憲君主制の基礎が築かれることになります。
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スペイン
スペインでは、絶対君主制が二つの時期に見られたとされています。
第一期は、15世紀末のカトリック両王――カスティーリャのイサベルとアラゴンのフェルナンド――の治世から、1788年〜1808年のカルロス4世の治世までです。両王はいかなる憲法にも縛られずに統治を行いました。
とはいえ、イサベルとフェルナンドは、それぞれ出身母体であるカスティーリャとアラゴンの貴族たちの要求に、常に配慮せざるを得ませんでした。
第二期は、1815年〜1833年のフェルナンド7世の治世です。彼は1812年憲法を廃止し、異端審問を復活させると同時に、貴族から一部の特権を剥奪しました。
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ポルトガル
ポルトガルにおける絶対主義は、大航海時代とともに始まりました。ブラジルからもたらされる新産品や貴金属による繁栄が、王の富を支える重要な基盤となりました。
特にジョアン5世（1706〜1750年）の治世は、ポルトガル絶対主義国家の最盛期とされます。この君主は司法・軍事・経済といった重要な意思決定をすべて王権へと集中させました。
ポルトガルの絶対主義は、1820年のポルト自由革命まで続きました。これによりジョアン6世（1816〜1826年）は、憲法の受け入れを余儀なくされたのです。
王権神授説と絶対主義国家
絶対主義を理論的に支えたのが「王権神授説」です。これはフランスの司教ジャック・ボシュエ（1627〜1704年）によって体系化され、その思想的源泉は聖書に求められます。
ボシュエによれば、主権者は神の地上における代理人である以上、服従を受けなければなりません。臣民は王命に従い、それを疑問視してはならないとされます。
一方で君主は、人間の中で最も優れた者として、正義と善政を心がける義務を負います。ボシュエは、王が宗教的な原則のもとで育てられれば、その行動は常に臣民の利益のために向けられるため、必然的に良き統治者になると論じました。
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絶対主義国家の理論家たち
ボシュエ以外にも、絶対主義について独自の理論を展開した思想家がいます。ここではジャン・ボダン、トマス・ホッブズ、ニッコロ・マキャヴェッリの三人を取り上げます。
ジャン・ボダン
国家主権の理論は、フランスの思想家ジャン・ボダン（1530〜1596年）によって提示されました。この理論は、最高権力は神から主権者に授けられたものであり、臣民はただ服従すべきだと主張します。
この考え方では、王は神の代理人とみなされ、神にのみ服従すればよいことになります。王の権力に対する唯一の制約は、自らの良心と、その行動を導くべき宗教だけです。
ボダンによれば、この絶対主義国家のモデルにおいて、王よりも神聖な存在は他にありませんでした。
トマス・ホッブズ
絶対主義の最も有力な擁護者の一人が、イギリスの哲学者トマス・ホッブズ（1588〜1679年）です。ホッブズは著書『リヴァイアサン』の中で、人間は本来、自然状態と呼ばれる「万人の万人に対する闘争」の中で生きていたと述べました。
平和に暮らすために、人々は一種の社会契約を結び、自らの自由を放棄してある権威に服従することを選んだのです。
その見返りとして、人々は国家が提供する安全保障と、私有財産が尊重されるという保証を手に入れました。
ニッコロ・マキャヴェッリ
フィレンツェ出身のニッコロ・マキャヴェッリ（1469〜1527年）は、著書『君主論』において、道徳と政治の分離を見事に要約しました。
マキャヴェッリによれば、国家の指導者は権力を維持し統治を続けるために、あらゆる手段を用いるべきです。したがって、君主が王座にとどまり続けることを確実にするためには、暴力のような手段を用いることも許容されると彼は記しています。
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