経済圏（経済ブロック）とは、同じ地域に属する国々が連合し、経済的・社会的な成長を促進するための枠組みのことです。
第二次世界大戦の終結後、特に1990年代以降、世界中で経済圏の設立が急速に進みました。
経済圏とは何か？
経済圏とは、複数の国が連合し、加盟国間の関税優遇措置を通じて共通の地域市場を形成する仕組みです。
こうした連合にはさまざまな形態があります。関税同盟では、加盟国間で関税の引き下げまたは撤廃が行われます。自由貿易地域では、国境を越えてほぼ無税で商品を販売することが可能です。
さらに共同市場では、自由貿易、対外共通関税、そして資本・人・モノの自由な流通に関する共通政策が併せて実施されます。
世界の主要な経済圏
ここで、世界の代表的な経済圏をご紹介します。
メルコスール（南米南部共同市場）
メルコスールは1991年に創設されました。ブラジル、アルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイの4カ国で構成される、南半球最大の経済圏です。
欧州連合（EU）
1992年に発効した欧州連合（EU）は、27のヨーロッパ諸国からなる経済圏です。加盟国数、売上高、GDPのいずれの面でも世界最大規模を誇ります。
また、EUと日本は2019年2月の日欧EPA発効以降、世界最大の自由貿易圏を形成しています。
USMCA（米墨加協定）
USMCA（アメリカ・メキシコ・カナダ協定）は、2020年7月にNAFTA（北米自由貿易協定）に代わって発効しました。この見直しはトランプ大統領が提案し、約2年間の交渉を経て各加盟国が合意したものです。
新協定では環境に関する規制の強化や自動車生産の拡大が盛り込まれたほか、カナダの酪農市場における一定のシェアがアメリカに保障されています。
USMCAは北米を代表する経済圏です。
APEC（アジア太平洋経済協力）
1989年に発足し、アジア太平洋地域の多くの国・地域が参加するAPEC（アジア太平洋経済協力）は、アジア太平洋地域における重要な経済協力の枠組みです。
アンデス共同体
1969年に創設されたこの経済圏は、旧アンデス条約機構と呼ばれており、現在はボリビア、コロンビア、エクアドル、ペルーの4カ国で構成されています。
ASEAN（東南アジア諸国連合）
東南アジア諸国連合（ASEAN）は1967年8月8日に創設されました。タイ、フィリピン、マレーシア、シンガポール、インドネシア、ブルネイ、ベトナム、ミャンマー、ラオス、カンボジアの東南アジア10カ国で構成されています。
SADC（南部アフリカ開発共同体）
南部アフリカ開発共同体（SADC）は1992年10月17日に創設され、現在は南部アフリカ地域の16カ国が加盟しています。
経済圏の歴史
経済圏の形成は、グローバル化を象徴する現象の一つと捉えることができます。
この流れの中で、加盟国間の商取引が活発化し、国境の壁は次第に低くなっていきました。
あらゆる経済圏は政府間協定の産物であり、一般的には、経済交流を促進し優遇する地域的な親和性から生まれます。その多くは隣接する国々、あるいは太平洋のように地理的に結びつく要素を共有する国々によって形成されます。
この現象の歴史的な転換点としては冷戦が挙げられます。当時、世界は二つの巨大な経済・イデオロギー・政治ブロックに分裂していたからです。
しかし、現在のようなモデルを持つ最初の経済圏が誕生したのは1956年のことです。ベルギー、西ドイツ、オランダ、イタリア、ルクセンブルク、フランスの6カ国によって、ECSC（欧州石炭鉄鋼共同体）が設立されました。
その後、1960年代から1990年代にかけて、特にソ連崩壊後を中心に、世界中で数多くの経済圏が形成されていきました。
実際、経済圏を構成する国々の間では貿易量が大幅に増加し、関係各国に経済成長をもたらします。
一方で、2011年の欧州債務危機は、経済規模の異なる国家間で共通の基準を確立することの難しさを浮き彫りにしました。
経済圏のメリットとデメリット
経済圏による国家間の連合がもたらす最大の利点は、輸入関税の削減または撤廃です。これにより、消費者はより安価な商品を購入できるようになります。関税率の引き下げは、人の移動やモノの流通の活性化にもつながります。
生産者にとっても、原材料の輸入コストが抑えられることで生産コストが低下し、さらなる価格競争力の向上が期待できます。
一方で、変化に適応できない企業や、経済圏内の他国の競合相手と渡り合える体制を持たない企業は、倒産のリスクに直面します。
その結果として、非効率な分野では雇用が失われ、所得の減少が起こる可能性もあります。
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