オスマン帝国軍のティマーリオト騎兵――通称スパヒは、まさに「破壊の騎手」と呼ぶにふさわしい存在だった。三日月の旗のもと、その剣は中央ヨーロッパにすら脅威を投げかけたのである。
ティマール制度：封土と引き換えの軍役
ティマーリオト騎兵は、19世紀半ばまでオスマン帝国のあらゆる軍隊の基盤を形成していた。ティマーリオト、すなわちティマール（封土）の保有者は、スルタンから与えられた所領の規模に応じて、召集され次第、単独で、あるいは一定数の従者を率いて従軍する義務を負っていた。
ティマーリオトは一般に「スパヒード」と呼ばれたが、実際にはいくつかの階層に分かれていた。スパヒードという総称は、小規模な所領を持ち、単独で、あるいは最大2名までの「ジェベリ」と呼ばれる従者を率いて出征する義務を負う者を指した。
一方、大規模な所領を所有する「ザイム」は、最大19名のジェベリを従えることが許されていた。ここで注目すべきは、スパヒの栄誉が世襲されないという点である。それは国家から軍役との引き換えに授けられるものであり、武勇が衰えたり従軍を拒否したりすれば、特権は即座に剥奪された。
この制度はスレイマン大帝の時代まで維持された。しかし彼の死後、オスマン帝国は経済危機とインフレーションに見舞われ、ティマール保有者の収入は劇的に減少した。この変化は彼らの人数にはさほど影響しなかったものの、装備や訓練の質には明らかに悪影響を及ぼした。
組織と装備
比較的裕福なティマール保有者は、馬、兜、鉄板で補強された鎖帷子の胸甲、さらに腕や脚を覆う防具一式を備えていた。盾を携え、曲刀、軽槍、弓で武装するのが標準的だった。最富裕層の乗る馬には、鎖帷子や厚手の布製の馬鎧が着せられることもあった。
従者のジェベリは、ほとんど防具を身につけないか、まったく着用しなかった。彼らは槍や投げ槍、弓、刀剣で武装していた。16世紀に入ると火器がティマーリオト部隊に大量導入され、多くの兵士がピストル、短銃身のマスケット銃、あるいはアルケブス（火縄銃の一種）を携帯するようになった。
ヨーロッパ側諸州の太守たちは、概して収入が多く、その余裕は武装や装備の充実ぶりにも表れていた。スルタンたちは彼らを高く評価し、会戦では通常、名誉ある右翼に配置した。時代が下るにつれて防具は廃れ、代わりに火器の保有数が増加していった。
もっとも、刀剣と投げ槍か軽槍だけで戦う貧しいティマーリオトも少なくなかった。オスマン騎兵の投げ槍は短く、全長はおよそ60〜80cm。馬具に取り付けられた専用の筒に収めて携行された。
興味深いことに、16世紀頃まではキリスト教徒のティマール保有者も存在した。彼らは、オスマン帝国とペルシア（サファヴィー朝）の戦争で武功を挙げたエピロス出身の太守たちにちなんで呼ばれていた。しかしその後、彼らはイスラム教への改宗か、所領の喪失かの選択を迫られることになった。大多数は改宗を選び、征服者たちに同化していったのである。
部隊編成と戦術
ティマール保有者たちは「アラー」と呼ばれる小部隊に編成されていた。この名称は、ビザンツ（東ローマ）軍の部隊名「アライオン」に由来し、さらに遡れば「イリオン」という語に行き着くと考えられている。アラーの指揮官は「アランベイ」と呼ばれた。複数のアラーが集まって「ブルク」（束の意）が構成された。
さらに複数のブルクで「サンジャク」（州の意）が編成された。この名称は行政区画に由来し、所属するティマール保有者がすべて同一地域の出身であったことにちなむ。各部隊の人員は固定ではなく、全盛期のオスマン帝国は合計10万人を超えるティマーリオト騎兵を動員できたと言われる。
ティマーリオトは疎開隊形で戦うことを基本としたが、密集隊形で戦うこともあった。通常は、比較的軽装の騎兵が先陣を切って敵に突撃し、武器で打撃を加え、より重装備の味方による本格攻撃への足がかりを作った。状況によっては、全騎兵が最高速度の勢いを生かして一斉突撃を行うこともあった。
ただし、ティマーリオトは結束力で優れていたわけではなく、その突撃は往々にして無秩序に行われた。そのため、規律ある敵と対峙した際にこれを撃破できた例はまれである。逆に言えば、規律の緩んだ部隊は彼らの猛攻によって容易に蹴散らされた。彼らの最大の強みは、何よりも圧倒的な数的優位にあったのである。