再燃するトルコの脅威
1715年、ハプスブルク帝国の東部国境で、再びオスマン帝国(トルコ)の脅威が色濃くなり始めた。トルコの野心が復活したのは1711年、メフメト・パシャが26万の大軍をもって、ピョートル大帝率いる4万のロシア軍をプルト川の戦いで打ち破った頃からである。従来の拡張主義政策を貫くトルコ人は、カルロヴィッツ条約に違反し、1714年にはギリシャのヴェネツィア領への攻撃を開始した。
ヴェネツィアの防衛はあっけなく崩壊し、まもなくペロポネソス半島全域がオスマン帝国の支配下に戻った。次の標的がバルカン半島のハプスブルク帝国領であることは明白だった。ところが、宣戦布告したのは帝国の側だった。
新皇帝カール6世はコンスタンティノープルへ外交文書を送り、スルタンに対し、少なくとも自国に関してはカルロヴィッツ条約に異議を唱えない旨の確約を求めた。しかしスルタンは回答することさえしなかった。返事の代わりに、タタール騎兵を帝国領内へ解き放ったのである。こうして1716年5月15日、新たな戦争が現実のものとなった。
名将サヴォイア公オイゲン
ハプスブルク家随一の名将サヴォイア公オイゲンは、当初からこの対トルコ戦争の推進者だった。1682年から1715年にかけて、オスマン帝国やフランスとの戦場で挙げた輝かしい戦功により、彼は自然な流れで対トルコ戦争の総指揮官の座に就いた。オイゲンはただちに精力的な活動を開始する。
彼はドイツ諸侯の大半の支持を確保し、さらには教皇の賛同まで取り付けた。資金が集められ、新型の武器や補給物資が調達され、1716年夏からは国境沿いに部隊が集結し始めた。オイゲンは同年夏に指揮権を正式に委譲され、その目標をベオグラードの奪還に定めた。
オイゲンが率いた兵力はわずか6万だった。しかし彼の兵士たちは高度な訓練を積んでおり、その多くはスペイン継承戦争を経験した歴戦の勇士だった。一方、公はトルコ軍が少なくとも自軍の2倍の兵力を擁し、ベオグラードをはじめとする全ての国境要塞の守備を強化していることを把握していた。
大宰相シラーダール・アリー・パシャが指揮するのは、屈強な騎兵3万、イェニチェリ(近衛歩兵)4万、さらに非正規の歩兵・騎兵5万という大軍だった。この巨大な軍勢はすでにベオグラードに集結していた。
防御態勢を敷くペトロヴァラディン
オイゲンは当然ながら敵情の収集にも努めていた。トルコ軍の膨大な兵力を考慮し、さらにドナウ川の航行支配に期待していた河用舟艇の建造が未完成であることから、彼は当初、防御的な姿勢を取ることを決断した。
拠点としたのはペトロヴァラディン(現在のセルビア、ノヴィ・サド)。城壁の大砲に守られた陣地で敵を迎え撃つ作戦である。
実際に先に侵攻してきたのはトルコ側だった。クルド・パシャ率いる1万の部隊を前衛に、トルコ軍は慎重に前進を続けた。8月2日、クルド・パシャの部隊はパルフィ将軍指揮下のオーストリア前哨部隊3000と遭遇。3倍の兵力を誇るトルコ軍は攻撃を仕掛け、帝国軍を押し退けることに成功した。
しかし、パルフィ隊の生き残りはペトロヴァラディンへ戻り、オイゲンに敵の接近を報告した。オイゲンは迎撃の準備を整えた。初戦の勝利に気を良くした大宰相は、軍を二つの梯団に分けてペトロヴァラディンへ進軍させる。狙いは包囲攻撃であり、この要衝が陥落すれば帝国軍は地域最大の拠点を失うことになる。
夜明け前の奇襲――戦いの始まり
8月4日、トルコ軍の第一梯団6万3000が市の近郊に到達し、野営を張った。トルコ軍司令官は翌朝の夜明けとともに攻撃を開始する計画だった。だがオイゲンは、その機会を与えなかった。夜明け前には帝国軍はすでに攻撃態勢を完璧に整えていた。前夜を通じ、オイゲンは奇襲の準備を着々と進めていたのである。
決断はすべて彼自身の判断であり、将校たちとの協議すらなかった。朝7時、帝国軍の大砲がまだ眠るトルコ陣地へ一斉に火を吹いた。太鼓が鳴り響き、帝国連隊は涼しい朝の空気の中で軍旗を翻した。双頭の鷲が再び翼を広げ、三日月を呑み込むべく待ち構えていた。帝国歩兵は重厚な足取りで、着実にトルコ軍の陣地へ向かって進軍していく。
騎兵がその前進を掩護した。トルコ陣地には動揺が走る。オスマン軍の兵士たちは慌てて武器を手にし、隊列を組もうとした。ほどなく重砲も前進する帝国軍へ射撃を開始した。
オイゲンは敵の動きを冷静に観察していた。それは各将校の個別判断に委ねられた、統制の欠けた動きだった。彼は歩兵を攻撃の第一梯団とし、歩兵が敵の防衛線を突破した瞬間、同じ攻撃軸上に騎兵を投入する計画だった。瞬く間に帝国歩兵はトルコ陣地から約100メートルの距離まで迫った。
するとイェニチェリたちが一斉に密集隊形を組み、剣を抜き、凄まじい叫び声とともに帝国軍へ突撃した。帝国歩兵は冷静にこれを迎え、20歩――約15メートル――まで迫った瞬間、一斉射撃を浴びせた。
硝煙の雲がトルコ兵を呑み込んだ。数千のイェニチェリの断末魔の叫びも、その中に消えていった。奇跡的に弾幕を無傷で突破した一部の兵士は、激昂して帝国歩兵に斬り込み、多くの兵を殺傷した。
騎兵の突撃――決定的打撃
だが、彼らも間もなくオイゲンの兵士たちの銃剣によって一人残らず討ち取られた。戦闘は極めて熾烈な様相を呈していた。双方とも捕虜は取らなかった。次第にオイゲンの部隊はトルコ軍を圧倒し、敵戦線を突破して帝国騎兵を戦列へ投入することに成功した。これがトルコ軍にとって最後の一撃となった。
突撃の喇叭が高らかに鳴り響き、帝国胸甲騎兵は剣を高く掲げ、疲弊したトルコ兵へ悪魔のごとく襲いかかった。帝国軽騎兵は機動してトルコ騎兵の側面へ突撃し、他の軽騎兵部隊が正面から食い止めた。
ほんの数分で決着がついた。イェニチェリは虐殺され、帝国歩兵は敵の野営地へ雪崩れ込んだ。胸甲騎兵はトルコ歩兵を壊滅させた後、今度はトルコ騎兵の掃討に移った。まもなくオスマン騎兵も潰走した。
野営地で目にした惨状――報復の理由
2時間足らずでトルコ軍の第一梯団は消滅した。大宰相を含む3万以上のトルコ兵が、戦場の至る所に死体となって横たわっていた。「捕虜は20人余りしか取らなかった。兵士たちは奴らの血を求め、全員を斬り殺した」――オイゲンの部下の将校はそう記している。
それ以外の結末はあり得なかった。それはトルコ軍の抵抗の強さのためではなく、帝国兵たちがオスマン軍の野営地に踏み込んだ瞬間に目にした光景によるものだった。
兵士たちは驚愕した。先の戦闘で捕らえられていた自分たちの同僚が、十字架に磔にされ、鉄の鉤で体を刺し貫かれ、四肢を切り刻まれ、焼かれ、撲殺されていたのだ。この凄惨な光景を目の当たりにし、仲間の仇を討つ機会を得た勝利の兵士たちが、トルコ人の捕虜に慈悲深く接するなど、考えられるはずもなかった。
名将オイゲンでさえ、この光景の前には怒りを抑えられなかったという。トルコ軍に雇われていたセルビア人やワラキア人出身の密偵や斥候を拘束した際、彼は彼らへの鞭打ちを命じたほどだった。
