農民の子として生まれた少年、「悪魔修道士」の異名
ミケーレ・ペッツァ(Michele Pezza)は1771年、カラブリアの平均的な経済状況にある農民の家に生まれました。幼い頃に重い病気にかかりますが、地元の聖人を篤く信仰する両親の祈りにより奇跡的に回復。これを記念して、当時の地方の慣習に従い、復活祭後の日曜日に彼は修道士の衣装を着せられました。ところが、いたずら好きな少年だったため、周囲からは「フラ・ディアボロ(悪魔修道士)」と呼ばれるようになったのです。
こうして付けられたあだ名は、やがて歴史に刻まれる名前となりました。当時のカラブリアの農民としては珍しく読み書きができたペッツァは、王国の郵便事業で配達員として働いていました。
軍隊入りとフランス軍との初戦
1797年、彼は二人の男を殺害した罪で裁判にかけられ、その刑罰として軍隊への入隊を命じられました。まもなく軍曹に昇進し、1798年には教皇領でフランス軍と戦う戦役に参加します。
両シチリア王国軍は撤退の際に敗北して四散しましたが、ペッツァは最後まで勇敢に戦い抜きました。追撃するフランス軍との戦闘で特に頭角を現し、農民たちによる部角を現し、農民たちによる部隊の編成にも成功。部下たちを率いてフランス軍からの脱出を果たしました。
父を奪われた悲劇
1799年1月22日、彼の人生に深い傷を残す出来事が起こります。略奪に抵抗しようとした農民の一団を、フランス軍が残忍に殺害したのです。フランス軍は小さな町イトリを襲撃し、老人、女性、子どもを含む60人以上の市民を虐殺しました。犠牲者の中には、ペッツァの年老いた父も含まれていました。
「聖なる信仰のキリスト教軍」の結成
1799年2月、5,000人のイギリス・ナポリ兵がシチリアからカラブリアに上陸すると、住民たちはただちにフランスに対する蜂起を開始しました。老若男女、貧富や身分を問わず、聖職者まで加わり、「聖なる信仰のキリスト教軍」を結成してフランス軍に容赦ない攻撃を仕掛けたのです。
ペッツァは正規軍の指揮下に入る小規模な部隊を編成しましたが、ほどなくその部隊は4,000人にまで膨れ上がりました。彼は先頭に立ってフランス軍へ大胆な襲撃を繰り返し、その活躍ぶりから人々は再び彼のあだ名を思い出し、「フラ・ディアボロ」と呼んだのです。
ナポリ解放と名誉大佐の称号
イギリス・ナポリ両軍の正規兵とともに、彼はフランス占領下のナポリ解放作戦にも参加し、名声を高めました。この戦役は両陣営合わせて少なくとも5万人の命を奪う、極めて激烈なものでした。
一方で、ペッツァとその部下たちの凄惨さもまた広く知られていました。多くのフランス兵が彼らの刃に倒れ、高級将校さえも犠牲となりました。フランス軍の撤退後、しばらくして故郷へ戻った彼は結婚し、名誉大佐の称号を授けられています。
再びのフランス侵攻と最期
1806年、フランス軍による新たな侵攻が始まると、彼は再び立ち上がり、反乱集団を結成しました。マイダの戦いでイギリス軍がカラブリアのフランス軍を破ると、カラブリアの人々は結集します。しかしイギリス軍は最終的に撤退を余儀なくされ、反乱軍の同盟者たちを置き去りにしてしまいました。
それでもフラ・ディアボロは決して勇気を失いませんでした。1806年9月5日、彼はフランス軍に対して大きな勝利を収めたのです。だがその後、報復に燃えるフランス軍がさらに凶暴となって押し寄せ、三方からペッツァと部下たちを攻撃。100人以上の反乱軍が戦死し、60人が捕虜となりました。捕虜たちはフランス軍によって直ちに処刑されました。
ペッツァは山岳地帯へ逃れ、その名声を頼りに新しい部隊を組織することに成功します。しかしフランス軍は執拗な追跡を続け、1806年10月24日の新たな戦闘で勝利を収めました。フラ・ディアボロの部下の大半は死を覚悟して戦い、散っていったのです。
彼自身も負傷しながら再び逃走に成功しますが、11月1日、裏切りによって逮捕されてしまいました。フランス軍は巨額の金銭を提示して味方への寝返りを促しましたが、彼は誇り高くこれを拒否しました。さらにフランス側は、自軍の捕虜200人との交換さえも拒んだのです。
そして1806年11月9日、彼は絞首刑に処されました。しかしその後も反乱は止むことなく、1815年にフランス軍が撤退するまで、占領軍の心臓部を食い破り続けたのです。
フラ・ディアボロとして知られるミケーレ・ペッツァ