第一次世界大戦終結後のベルサイユ条約 では、敗戦ドイツに対し、当時なんとか集めていた非常に強力な艦隊の降伏を課しました。ドイツ海軍はごく少数の軍艦で持ちこたえた。それにもかかわらず、1930 年代には、 戦艦を含む新しい強力な海軍部隊の計画が立てられ始めました。
ビスマルクとその姉妹船ティルピッツの設計は、ヒトラーが権力を握る前の 1932 年に始まりました。 1934 年に 15 インチ (380 mm) 砲の開発が始まりました。船のキールは 1936 年 7 月 1 日に設置され、船は 1939 年 2 月に進水しました。その後、必要な試験が行われ、1940 年 8 月 24 日に船の運航が宣言されました。しかし、テスト中に、素早い回転能力に問題が生じました。
ビスマルクは、1916 年から 1917 年にかけてのバーデン級戦艦の古い設計に基づいています。 主兵装として、口径 380 mm の SK C/34 砲 8 門を搭載しており、重量 800 kg の砲弾を 36,500 m の距離から 30 度の角度で発射することができました。
主砲は 4 つの連装砲塔 (前部と後部に 2 基ずつ) に取り付けられました。副砲は 6 基の連装砲塔に取り付けられた 12 門の 150 mm (5.9 インチ) 砲で構成され、上部構造の両側に 3 基ずつ搭載されていました。
また、10cm (105mm) 連装対空砲 16 基、37mm 連装対空砲 16 基、20mm 対空砲 12 基も装備していました。双発カタパルトと 4 機のアラド Ar 196 偵察水上機が搭載されていました。
正常排水量は41,700トンでした。そして満杯の50,900トン。長さ 251 m、幅 36 m、喫水 10.2 m でした。この船には 12 基のワグナー ボイラーによって動力を供給される 3 基の Blohm &Voss 蒸気タービンが搭載され、138,000 馬力を発生しました。このボートには 3 つのプロペラがあり、最大速度は 29 ノットでした。
新しい連合軍の戦艦とは異なり、彼女の装甲は第一次世界大戦の基準に基づいていました。戦艦のベルトの厚さは 8.7 ～ 12.6 インチでした。 (220-320mm)。甲板の装甲厚は最小で 50 mm、最大で 130 mm でした。主砲塔は 7 ～ 14.1 インチでした。 (180-360mm) 装甲で覆われ、装甲戦闘管制センターは 8.7-13.8 インチの装甲で保護されました。 (220-350mm)。この船の乗組員は 2,092 名でした。
1941 年 5 月 19 日、ビスマルクは重巡洋艦プリンツ オイゲンの護衛を受けてノルウェーのベルゲンを出航しました。 2 隻はラインニュブン作戦に参加しました。 （ライン演習）その目的は英国に補給する船団を攻撃することであった。この艦隊はギュンター・リュッチェンス中将が率いていました。
彼が受け取った命令によれば、彼の目標は敵商船であった。彼らは必要な場合にのみ敵対行為を行うだろう。作戦の初期段階はドイツ軍にとって夢のように始まった。イギリスは敵の動向を監視し、同じビスマルク主砲を搭載した理論上最高の戦艦である HMS フッドと、10 門の 14 インチ砲を搭載した新造戦艦プリンス オブ ウェールズを彼らに迎え撃つために派遣しました。
しかし、その後の衝突でビスマルクは 5 隻目の駆逐艦とともにフッドを沈没させました。その後、イギリスの 2 番戦艦にも重大な損害を与え、戦闘を放棄せざるを得なくなりました。この展開の後、イギリス海軍にとってこの危険な敵を撃破することは名誉なこととなった。
しかし、ビスマルクは海戦で無傷ではなかった。プリンス・オブ・ウェールズからの14インチ砲弾3発が命中したため、フランスのブレスト海軍基地に帰還することが決定された。しかし、ドイツ戦艦はイギリス艦艇に追われていました。 5 月 24 日、空母ヴィクトリアスから航空機魚雷が命中しましたが、損傷は深刻ではありませんでした。
ドイツのボートはなんとか追手を逃れました。しかしその後、ドイツ中将は無線の沈黙を破るという致命的なミスを犯した。それでボートが発見されました。 5月26日、ビスマルクは再び致命的な魚雷攻撃を受け、今度は空母アーク・ロイヤルのソードフィッシュ航空機による攻撃を受けた。魚雷がボートの舵に命中し、事実上、死刑を宣告されました。
26日の真夜中、リュッチェンスは最後の信号を送った。「船は制御不能だ。私たちは最後の殻まで戦います。しかし、翌朝、1941 年 5 月 27 日、ビスマルクは英国戦艦ロドニーとキング ジョージ 5 世が護衛艦とともに向かい合っているのを発見しました。ロドニーには 16 インチ砲 9 門、キング ジョージ 5 世には 14 インチ砲 10 門が搭載されていました。イギリス軍の砲火がドイツ船を攻撃し始めました。
しかしそれでもビスマルクは死ぬことを拒否した。そこで重巡洋艦ドーセットシャーがそれに接近し、魚雷を３発命中させた。ついに船は沈没してしまいました。イギリス軍はドイツ潜水艦による攻撃を恐れたため、乗組員のうち救助されたのはわずか115名であった。これがドイツの海の巨人の終わりでした。