15世紀後半の東欧史において、モルドバ公シュテファン3世(シュテファン大王)は、名高いヴラド・ドラクル(串刺し公)の従兄弟にあたり、中世末期を代表する人物の一人です。彼はオスマン帝国の拡張に対して最も頑強に抵抗した君主であり、キリスト教世界の防波堤としてその名を馳せました。
ベッサラビアをめぐる対立
ベッサラビア地方は、モルドバ公とオスマン帝国のスルタン・メフメト2世(征服王)との間で摩擦の火種となっていた要衝でした。両者の争いは1420年にはすでに始まっており、1453年のコンスタンティノープル陥落後、オスマン帝国は再び勢力を伸ばし、当時のモルドバ公に貢納を課すまでになっていました。
1457年、シュテファンは従兄弟の助力を得てモルドバ公の座に就きます。1465年、メフメト2世は重要な港湾都市キリアの引き渡しを求めました。しかしシュテファンはこれを拒否。準備を整えた上で、オスマンの属国であるラドゥ公が統治するワラキアへ侵攻したのです。
1473年、ラドゥはオスマン兵1万2000と自軍6000の増援を受けて再びシュテファンに挑みましたが、敗北。モルドバ軍はブカレストを占領するほどの戦果を挙げました。しかしまもなく新たなオスマン軍の来襲により、シュテファンは自国への退却を余儀なくされ、メフメト2世は改めてキリアの割譲を要求してきました。
シュテファンが再び拒絶すると、メフメト2世はスレイマン・パシャに対し、大軍をもってこのキリスト教徒の君主を討つよう命じました。スレイマンが編成したのは、正規軍12万にワラキア人1万7000とブルガリア人補助兵2万が加わった、実に15万人超の大軍団。騎兵だけでも3万を数えました。
圧倒的な兵力差
当然ながら、シュテファンに同等の兵力を動員できるはずもありません。西方に援軍を求めたものの、応えてくれたのはハンガリーの1800人とポーランドの2000人だけでした。それでも彼は、ドイツ系住民を多く含む精強なトランシルヴァニア兵5000を加え、自国の正規兵1万5000、さらに農民や武器を持てるすべての男たちを動員しました。こうして編成されたモルドバ軍は総勢約4万9000、大砲20門という規模でした。
焦土作戦と誘導
1474年12月、オスマン軍はモルドバへ侵攻しました。シュテファンは敵を極限まで消耗させるため、徹底した焦土作戦を採用します。軽装部隊は各地で待ち伏せを行い、主力からはぐれた敵兵を次々と撃滅。住民は家畜の群れとともに北方へ移動し、オスマン軍から食料や物資を奪い去りました。
それでもスレイマンは首都スチャヴァを目指して進軍を続けます。しかし厳冬と物資不足のため、その歩みは緩慢でした。シュテファンは、両側を樹木の茂る丘に守られた隘路で、前方にはバルラド川が流れるヴァスルイ近郊の湿地帯(ポドゥル・イナルト=「高き橋」周辺)に陣を構え、敵を待ち受けます。時は1475年1月10日のことでした。
二段構えの布陣
川に架かっていたのは木造の橋一本のみ。シュテファンは自軍を二列の戦列に配置しました。
第一戦列では、右翼にトランシルヴァニア兵、中央と左翼にシュテファン直率の正規兵が展開。第二戦列には動員された農民兵が控えました。さらにシュテファンは正規兵の一部を左翼背後の森林の丘に潜ませ、自らは予備隊の先頭に立ってオスマン軍を待ちました。
そして彼はもう一つの妙計を実行します。第一戦列の部隊に喇叭手を付け、自陣とオスマン軍の間に広がる湿地の谷間の中央へ送り出したのです。谷間に響く喇叭の音を聞いたスレイマンは、モルドバ軍が谷の中央に陣取っていると信じ込みました。
霧の中の戦闘
三個師団に分かれたオスマン軍は、モルドバ軍の第一戦列へ向かって進撃しました。しかし第一戦列には、交戦せずに指定位置へゆっくりと後退せよという命令が下されており、敵を第二戦列の手前、伏兵の方向へと誘い込んでいきます。
スレイマンは罠に落ちました。敵が退却するのを見て追撃を命じたその時、モルドバ軍の大砲が火を噴き、続いて弓兵と初期の銃兵が弾雨を浴びせます。濃霧のためモルドバ側から敵の姿は見えず、彼らは進撃するオスマン軍の物音だけを頼りに射撃を続けました。
同時にシュテファンの軽騎兵が敵に打ちかかっては、瞬時に霧の中へ消えていきます。オスマン軍は「見えない」敵と戦い、損害だけが積み重なっていきました。多くの兵士が湿地の泥沼にはまり込み、また多くが飛来する矢玉の犠牲となりました。それでもオスマン軍はようやくの思いで、モルドバ軍の主抵抗線の前に到達します。
決定打と全線崩壊
スレイマンは7000のスパーヒー騎兵をトランシルヴァニア兵に突撃させましたが、撃退されます。ところがその直後、おそらくは霧による混乱で戦列が崩れ、彼らは逃走してしまいました。オスマン軍がモルドバ軍を押し始めたまさにその時、シュテファンは予備隊を率いて戦場へ躍り出たのです。
喇叭が鳴り響くなか、シュテファンとその兵たちはオスマン軍の側面へ殺到し、敵をなぎ払いました。霧の中でたちまちパニックが広がり、スレイマンは配下の指揮を完全に失います。オスマン軍は無秩序に潰走し、その後3日間、モルドバの軽騎兵とポーランド騎兵による執拗な追撃が続きました。
4日間に及ぶ虐殺と戦後
オスマン軍が受けた打撃は計り知れないものでした。4万人を超えるトルコ兵が命を落とし、捕虜になったのはわずか4000。モルドバ軍に慈悲心はなく、敗残兵の大多数は容赦なく打ち倒されたといいます。一方、ワラキア人部隊は戦闘に参加することなく、真っ先に逃げ去りました。
戦闘と追撃の後、シュテファンは援助への感謝の印として、捕虜とした4人のパシャと36本の軍旗をポーランド王カジミェシュ4世に贈りました。ローマ教皇やハンガリー王マーチャーシュ1世にも同様の贈り物を届けています。
特筆すべきは、シュテファンが勝利を祝わなかったことです。彼は40日間の厳しい断食を行い、勝利をすべて神に捧げました。この輝かしい勝利の後、教皇シクストゥス4世は彼を「キリストの勇者」と讃えたと伝えられています。
シュテファンとその兵士たち。
