平凡なはずだった人生、運命が導いた銃口
リュドミラ・パヴリチェンコは1916年7月12日、ウクライナに生まれました。同世代の少女たちと変わらぬ平穏な人生を送るはずだった彼女でしたが、運命はまったく別の道を用意していました。やがて彼女は、確認戦果309人という驚異的な記録を打ち立てる、ソ連赤軍きっての女性狙撃手へと成長していくのです。
パヴリチェンコは幼い頃からキーウの射撃クラブに所属し、早くから射撃の腕を磨いていました。1941年6月、ドイツ軍がソ連に侵攻した当時、彼女はキーウ大学で歴史を学ぶごく普通の学生でした。
約2,000人の女性狙撃手の頂点へ
開戦の知らせを聞くなり即座に志願し、第25狙撃兵師団に配属されたパヴリチェンコは、赤軍に所属する約2,000人の女性狙撃手の中でも際立った存在へと成長していきます。しかし戦場は過酷で、これら女性狙撃手のうち最後まで生き残ったのはわずか500人だったといわれています。
PE照準器を装着したモシン・ナガン小銃を手にした彼女は、まずオデッサの戦いに参加し、ドイツ兵・ルーマニア兵あわせ187人を仕留めました。その後はクリミア半島の要衝セヴァストーポリへ移り、戦果257人に達した時点で中尉に昇進しています。
1942年6月、敵の迫撃砲弾により重傷を負い、前線を離れることになりました。この時点での彼女の確認戦果は309人。そのうち36人はドイツ軍の狙撃手であり、敵から「死の淑女」と呼んで恐れられたほどでした。
ホワイトハウスへ――そして戦後の人生
前線を退いた後、パヴリチェンコは米国とカナダへの親善訪問に派遣され、アメリカを訪れた最初のソ連市民となりました。ワシントンのホワイトハウスではルーズベルト大統領夫妻と面会し、特にエレノア・ルーズベルト夫人との交流は後年まで続いたと伝えられています。
大戦末期には少佐の階級で軍を退役。大学に戻って歴史学の学位を取得すると、ソ連海軍の歴史部門で歴史学者として働きました。伝説の狙撃手は1974年、58歳でこの世を去っています。