陸軍国務長官（陸軍省）はホイットワースに対し、最近のクリミア戦争で欠点が露呈したばかりの口径14.66mmのエンフィールド1853カービン銃の後継銃を探すよう依頼した。ウィットワースのライフルは、より低い口径 (11 mm) と六角形のセクションを持っていました。弾丸は長く、エンフィールドライフルよりも優れた回転速度（20インチのガイドで1回転）を持っており、4月23日にタイムズ紙が報じた1859年の試験では、あらゆる点でエンフィールドライフルの優位性が確認された。しかし、六角形の銃身は汚れに弱いことが判明し、その加工にはエンフィールド銃の4倍の費用がかかったため、フランス軍とは異なり、イギリス政府はその採用を延期した。南北戦争中、未知の数のホイットワース ライフルが南軍に届けられました。アメリカ人はこの武器をホイットワース シャープシューターと呼びました。
1860 年、ビクトリア女王はウィンブルドンで英国全米ライフル協会の最初の会合を開き、馬車に搭載されたホイットワースライフルを発砲しました。弾丸は 366 m の標的の中心に命中しました。
これらのライフルは製造コストが高く、1000mまでの距離で驚くべき精度を発揮しますが、理想的な距離は650～800mです。これらは狙撃兵によって使用され、露出過多の兵士などの長距離目標を攻撃することを可能にしました。この武器は元の照準器で使用することも、照準と精度を向上させるジオプターを装備することもできます。優れた射手は、使用する射撃位置に応じて、1 分間に 3 ～ 5 発の射撃を行うことができるはずです。射手と 600 メートル離れた着弾点の間の発射体の移動時間は 2 秒です。