「青の師団」とは何だったのか
第二次世界大戦中、スペインは公式には中立国であり続けました。しかし、スペイン内戦時にヒトラーから受けた支援への返礼という事情もあり、フランコ総統はドイツ国防軍に志願する兵士の募集を黙認しました。ただしその戦場は、厳密に東部戦線、すなわち「ボリシェヴィキとの戦い」に限られていました。
ヒトラーはスペイン人志願兵の投入を承認します。フランコは当初4,000人規模の旅団編成を想定していましたが、志願者が殺到したため、最終的には18,000人からなる一個師団が誕生することになりました。
集結と部隊の構成
将校と下士官の半数はスペイン正規軍の出身で、実戦経験を持っていました。多くの志願者は国家主義政党「ファランヘ」の党員でした。また、内戦で敗れた共和派の元戦闘員や、「贖罪」の道を求めた共和派の親族も含まれており、少数ながらポルトガル人志願兵も参加していました。
師団長を務めたのはアグスティン・ムニョス・グランデス将軍です。彼らが着用していたファランヘの青いシャツにちなみ、この部隊は「青の師団」と呼ばれるようになりました。1941年7月中旬から志願兵たちはドイツへ到着し始め、ドイツ陸軍の戦闘序列において「第250歩兵師団」の番号を与えられました。
師団は当初4個歩兵連隊を擁していましたが、まもなく当時のドイツ軍標準の編成である3個歩兵連隊(第262、第263、第269連隊)、突撃大隊、4個大隊編成の砲兵連隊、対戦車大隊、偵察大隊、工兵大隊、輸送大隊、補充大隊および各種支援部隊へと再編されました。
東部戦線へ
第250歩兵師団は当初中央軍集団に配属されましたが、その後北方軍集団の指揮下に移り、ドイツ第16軍に付属する形でレニングラード正面へ送られました。同師団はイルメン湖周辺のヴォルホフ川地域に展開し、約50kmに及ぶ広大な正面の防衛を担いました。
その後、師団はネヴァ川以南へ移動し、レニングラード包囲網の維持に参加します。この時期に師団長の職はエミリオ・エステバン・インファンテス将軍に引き継がれました。激戦と過酷な気候条件のため、師団はわずか5,900人まで消耗し、かつての姿は影も形もなくなっていたのです。
クラスヌイ・ボルの戦い
1943年2月10日、レニングラード包囲網の打破を目指すソ連第55軍が、スペイン軍の陣地へ攻撃を開始しました。少なくとも1,000門の火砲、ロケット砲、迫撃砲が第250歩兵師団の陣地を射程に収め、2時間に及ぶ猛烈な準備砲撃の後、戦車で強化された3個ソ連狙撃兵師団が突撃を開始したのです。
スペイン兵たちは、ほぼ自力で約7倍の敵と対峙することとなりました。後方には退却を妨げるソ連軍の遮蔽線が張り巡らされ、逃げる術がないため、多くの兵は死ぬまで戦う覚悟を固めました。ソ連軍はスペイン軍の正面を突破しましたが、クラスヌイ・ボル村では鉄道駅に立て籠もったスペイン軍の一個中隊が、わずか40名になりながらもあらゆる攻撃を撃退しました。
各所で包囲されたスペイン兵たちは、それでも戦意を失いませんでした。工兵、砲兵、補助要員まですべて歩兵として戦い、ソ連軍の猛攻にさらされながら村の東側地区を必死に保持し続けます。ソ連軍は戦車でスペイン軍の救急車両までも攻撃しましたが、スペイン側はモロトフ・カクテルで応戦し、数両のソ連戦車に火を放ちました。
午後に入っても戦闘は激しさを増す一方で、不屈のスペイン兵たちは持ちこたえ続けました。ドイツ軍部隊の増援を得ると、スペイン軍は村の西を流れるイジョラ川の線まで後退し、そこでソ連軍の攻撃をことごとく迎え撃ちます。最終的にソ連第72狙撃兵師団の攻勢により、スペイン軍は再び小幅な後退を余儀なくされました。しかし第72師団自身も、狂信的なまでに抵抗するスペイン兵たちによって、この戦闘で戦力の70%を失うことになります。
翌日も戦闘は続き、ソ連軍は村内のスペイン軍最後の抵抗を掃討していきました。とはいえ、ソ連第55軍はすでに約35%もの損害を被っていました。その翌日、スペイン軍は小規模な反撃を実施します。そして2月13日、第55軍はソ連第67軍の支援を受けて最終攻勢に打って出ました。
しかしながら、ソ連軍の攻撃は攻撃側に甚大な損害をもたらすだけで撃退されました。こうしてソ連軍の「北極星(ポーラー・スター)作戦」は、スペイン兵たちの粘り強い抵抗にも阻まれ、失敗に終わったのです。2月15日、第250歩兵師団はこの戦闘による戦死・負傷・行方不明合わせて3,945名の損害を報告しました。その代償として、彼らは11,000人のソ連兵を戦闘不能にしています。
師団の解散とその後
累計で45,000人以上のスペイン人が第250歩兵師団の所属として従軍しました。しかし、クラスヌイ・ボルでの甚大な損害と、フランコ政権に対する西側連合国からの強い圧力を受け、マドリードは師団の撤退を決定します。ドイツ側との綿密な交渉の結果、師団は1943年10月に本国へ引き揚げられました。とはいえ、約3,000名の兵士は自発的にドイツ軍への勤務を継続し、終戦のベルリンの戦いまで戦い抜いたのです。
