リガ入城とアインザッツグルッペAの到来
1941年7月1日、ドイツ軍はラトビアの首都リガに入城した。これに伴い、ハインリヒ・ヒムラーが後方地域の「一掃」を目的として編成した特別部隊の一つ、アインザッツグルッペA（特別行動部隊A）のSS隊員たちもこの地に姿を現した。
アインザッツグルッペAを指揮していたのはヴァルター・シュターレッカーであったが、「任務」を遂行したのは彼一人ではなかった。シュターレッカーは、ドイツ系ラトビア人の警察官ヴィクトル・アラジスと接触したのである。この出会いが、幾千もの人命に取り返しのつかない悲劇をもたらすことになった。
ヴィクトル・アラジスという男
アラジスはドイツ人鍛冶職人の息子として1910年に生まれた。兵役終了後に大学の法学部へ進んだものの学位は取得せず、代わりに警察への採用に成功した。彼は極端な思想を抱く野心家であり、出自においても信念においても徹底した親独派だった。
シュターレッカーはアラジスに対し、同国のユダヤ人を標的とする「特別部隊」――「ゾンダーコマンド・アラジス」の編成を要請した。アラジスは24時間以内に隊員の募集を開始し、7月4日には早くも最初の「作戦」を実行した。アラジスとその部下たちは、主に女性や子どもからなる20人のユダヤ人をリガの大シナゴーグに閉じ込めて建物に放火し、中にいた人々を生きたまま焼き殺したのである。
組織の拡大とビケルニエキの森での大量処刑
これがほんの始まりにすぎなかった。続く惨劇はさらに凄惨を極めた。同じ思想を持つ者たちが部隊へ次々と駆けつけ、当初約300人だった部隊はほどなく500人に増強され、1942年には1,500人規模にまで膨れ上がった。当時ラトビアには約8万人のユダヤ人が暮らしていたと推定されている。
バルト三国の征服後、現地のユダヤ人をすべて抹殺することが決定された。7月中旬以降の数か月間、アラジスの部下たちはドイツ人とともに、リガ近郊のビケルニエキの森でユダヤ人の処刑を繰り返した。アラジスの一味が殺害したのは、ユダヤ人4,000人超、さらに親ソ派1,000人以上に上ると見られている。彼らは乗合バスで村々を渡り歩き、ユダヤ人を狩り集めては殺害していった。
ルンブーラの虐殺とベラルーシでの残虐行為
1941年10月初旬までに、ラトビアのユダヤ人は全員がゲットーに監禁されるか、すでに命を奪われていた。11月末から12月はじめにかけて、アラジスとその殺人者たちはアインザッツグルッペAと共謀し、リガ・ゲットーの24,000人のユダヤ人をルンブーラの森へ移送して虐殺させた。アラジス自身は酔った状態で処刑を見物し、部下たちは被害者が身につけていた貴重品を根こそぎ奪った。別の機会には、1,200人のユダヤ人が湖へ投げ込まれた。
1942年、「ゾンダーコマンド・アラジス」はベラルーシでのソ連パルチザン討伐戦に投入された。現地で彼らは善悪の区別なく、殺戮・放火・略奪を無差別に行う前例のない犯罪を重ねた。この部隊はさらに、リガ郊外に独自の強制収容所を設営しており、そこでも2,000人以上が殺害された。
解散、逃亡、そして遅れてきた裁き
こうした「功績」により、アラジスは1943年にドイツ軍から少佐へ昇進した。しかしその直後、「ゾンダーコマンド・アラジス」は解散され、隊員たちは武装SSの二つのラトビア師団、いわゆる「ラトビア・レギオン」へ移管された。この時点でアラジスの部隊は、ラトビアとベラルーシで少なくとも26,000人を殺害していた。
アラジスは大戦末期に西方へ逃走し、イギリス軍の捕虜となった。1949年まで捕虜収容所に抑留されたが、戦争犯罪として裁かれることはなかった。やがて新しい名義――ヴィクトル・ツェボッツとして西ドイツで平穏に働いていた。
ところが1979年、彼の正体が発覚し、ついに起訴されて有罪判決を受けた。1988年、アラジスは厳重隔離下の刑務所内で生涯を閉じた。裁判の主要証人を務めたのは、彼の部下による拷問と集団暴行を生き延びたユダヤ人生存者、ゼルマ・セプセロヴィチであった。
モサドの手にかかった腹心――ハーバーツ・クークルス
もう一人忘れてならないのが、アラジスの支持者にして腹心だったラトビア空軍のパイロット、ハーバーツ・クークルスである。彼はブラジルへ逃亡を果たしたかに見えたが、制裁から逃れることはできなかった。1965年、ウルグアイにおいてモサドの工作員によって処刑されたのである。
アラジスの部下たちが村に放火する場面。おそらくベラルーシにて。
アラジス部隊の隊員たち。
ヴィクトル・アラジス。