第一次世界大戦前夜、ロシア軍の悲劇を招いた中心人物
ロシア帝国軍の将軍ウラジーミル・アレクサンドロヴィチ・スホムリノフは、第一次世界大戦開戦前におけるロシア軍の悲劇的な準備不足を招いた中心人物の一人である。野心に満ち、権力欲の塊であり、へつらいと陰謀を得意とし、自らの情念の奴隷でありながら、あらゆる近代化の思想の敵であった彼は、何万人もの勇敢な兵士の死に責任を負う男となった。将軍でありながら、生涯で火薬の匂いをほとんど嗅いだことのない人物だったのである。
エリートコースを歩んだ若き日々
1848年、リトアニアに生まれたスホムリノフは、1867年に騎兵学校に入学し、その後参謀本部アカデミーに学んで1874年に卒業した。1877年の露土戦争には参謀として従軍している。戦後は参謀本部アカデミーや騎兵学校などの教授に任命された。
1884年から86年にかけて、初めて第6竜騎兵連隊の実戦指揮を務めた。目立った功績もないまま、1890年には少将に昇進し、第10騎兵師団の指揮を任されている。そして陰謀と人脈、皇帝への追従によって、1908年には参謀総長、1909年には陸軍大臣の座にまで上り詰めた。
「近代戦争など愚かな新機軸」
彼自身、訓練不足で軍事的経験の乏しい士官であったが、反対者と戦い自らの地位を守るため、取り巻きの集団を作り上げた。しかも彼は「近代戦争」という言葉を聞くことすら耐えられなかったのである。
「戦争は昔のままだ。近代戦争なるものはすべて愚かな新機軸にすぎない。私自身を見てみたまえ。この25年間、私は一冊の軍事教本すら読んでいない」――そう語っていたという。ナポレオン戦争時代の理論に固執し、無制限な攻撃を信奉して軍の近代化を妨げ続けた彼こそ、第一次世界大戦でロシア軍が喫した屈辱的な敗北の最大の元凶であった。
無能な側近たちと無数の墓標
スホムリノフは、能力とは無関係に、自分の追随者をできるだけ多く要職に配置することに腐心した。その結果、彼の旧式の理論と無能な友人たちの登用、そしてロシア軍への補給・装備を確保できなかった彼自身の無能力が、無数の墓標を生むことになった。何千人もの勇敢なロシア兵が、本格的な砲兵支援もないまま、ドイツ軍の機関銃に集団で突撃させられ、虐殺されていったのである。
「62歳の彼は、聡明だが粗野な32歳の妻の奴隷であり、皇帝には追従し、ラスプーチンの友人であり、陰謀のために仲介人の一団に囲まれ、働くということの意味を忘れ、下品な逸話に精力を浪費する男だ」――駐露フランス大使は、将軍スホムリノフについてこう書き記している。
軍を食い物にした汚職
スホムリノフは、軍を犠牲にしてでも友人に利益を供与することを厭わなかった。軍が広大な土地を購入しようとしていることを知ると、友人ミハイル・アドロニコフに密告し、アドロニコフは先にその土地を恥ずべきほどの安値で買い占め、それを高値で軍に転売したのである。
さらに悪質だったのが、スホムリノフの情報収集役として政敵や軍内の対立者の動向を探っていたセルゲイ・ミャソエドフ大佐の件である。ところがこの大佐は、ドイツのスパイでもあったのだ。ついに1915年、表向き「潔白」を装い続けてきたスホムリノフは陸軍大臣を罷免され、1916年4月には職権乱用、汚職、大逆罪の容疑で逮捕される。そこで明らかになったのは、将軍がベルリンのドイツ銀行に多額の資金を移していたという衝撃的な事実だった!
当局は彼のスパイ仲間の調査にも乗り出し、ミャソエドフとスホムリノフの取り巻きの将校2名を逮捕した。スホムリノフの妻の愛人でもあったミャソエドフは軍法会議にかけられて有罪となり、絞首刑に処せられた。アドロニコフや元大臣の恩恵を受けた他の者たちにも訴追の手が及んだ。
皇后の名を借りた慈善行事と横領
スホムリノフの妻は高価な服や毛皮への執着が凄まじく、将軍もそれを惜しみなく叶えていたようだ。彼女はある時、皇后の名義で負傷兵のための慈善イベントを開催し、集まった寄付金を着服することさえ厭わなかった。彼女自身、悪名高い策士にして裏切り者のラスプーチンの側近グループの一員であった。
逃亡と凍死という最期
ラスプーチンの介入により、スホムリノフは釈放された。しかし帝政崩壊後、今度は大逆罪の容疑で再逮捕される。1918年5月にふたたび釈放されると、フィンランド経由でドイツへ亡命した。1924年には、かつてのドイツ皇帝ヴィルヘルム2世に捧げる回想録を出版している…
晩年は信じがたいほどの貧困の中で過ごした。1926年、ベルリンの公園のベンチの上で、凍死体となって発見されたのである。だが、この悲劇的な最期をもってしても、ロシアの血の川を流すことになった彼の破滅的な過ち、怠慢、愚行が帳消しになることはない。
