手持ちの小火器は、それより何年も前に発明されており、ルネサンス初期のさまざまな戦闘ですでに使用されていた。しかし当時、戦いの帰趨を決めていたのは、重装甲に身を固めた騎槍の騎士たちや、長槍を並べた密集方陣であり、小火器はあくまで補助的な存在にすぎなかった。だが、1503年4月28日、その常識は根底から覆されることになる。
イタリア戦争と「偉大なる隊長」コルドバ
チェリニョーラは、南イタリアのバーリからほど近い町である。1502年、イタリアで再び戦争が勃発した。これは後世「イタリア戦争」と呼ばれる一連の長い抗争の一部である。南イタリアを征服していたスペインはフランスと交戦状態に入り、スペイン王は当代きっての名将にして「偉大なる隊長(グラン・カピタン)」と謳われたゴンサーロ・デ・コルドバをイタリアへ派遣した。彼はかつてギリシャでトルコ(オスマン帝国)とも戦った経験を持つ人物だった。
しかし名将といえども、覇権を握るための道具となる強力な軍隊がなければ話にならない。国王が与えたのはわずか6,300人――重騎兵700、軽騎兵800、歩兵4,000、残りは砲兵と補助兵、そして軽量の主にカノン砲20門という小規模な軍だった。対するフランス王は、数的にも質的にも優越した兵力を送り込んだ。その中には、名門貴族からなる精鋭重騎兵「ジャンダルム」630騎が含まれていたのである。
地形を見抜いた防御陣地の構築
開戦直後にはセミナーラ付近でも戦闘が行われたが、それは決定的な意味を持たない小規模な戦術的衝突にすぎなかった。歴史を動かすのは、続くチェリニョーラの戦いとなった。コルドバには土地の価値を見抜く卓越した才能があり、彼はそれを完璧に活かした。重騎兵の勇猛な突撃や長槍方陣こそが勝利の最良の処方箋と信じられていた時代に、彼はチェリニョーラの丘陵地帯の戦術的重要性を見極め、あえてそこへ退き、地形を利用した陣地の構築を進めたのである。
スペイン軍にはドイツ人歩兵(有名なランツクネヒト)も加わっていた。スペイン歩兵は「コロネリア(colunella=方陣)」と呼ばれる混成部隊として編成されており、長槍兵、アルケブス銃兵、そして「ロデレーロ」と呼ばれる円盾と剣を備えた剣士からなる混合歩兵編成だった。コルドバは塹壕を掘らせて防御陣地の第一線とし、そこに1,000人のアルケブス銃兵を並べた。さらに地面に尖らせた杭を打ち込み、恐るべきジャンダルムの突進を阻止しようとした。
アルケブス銃兵の後ろには長槍兵とロデレーロが整列し、丘の上には砲列が敷かれて、敵が前進する段階で攻撃を加えられる完璧な視界が確保された。スペイン重騎兵は予備として控え、軽騎兵(ジネテス)は塹壕の前方に展開し、敵の視界から塹壕の存在を覆い隠した。
騎士道に殉じた若き指揮官
フランス軍を率いたルイ・ダルマニャックは、騎士道の理想に燃える31歳の若者だった。アンジュー家の血を引く彼は、愚直なほど勇敢である一方、戦術の才には恵まれていなかった。敵の布陣を目にするや否や、彼は自軍の砲兵隊を待つことさえせず即座に総攻撃を命じた。このためフランス軍の砲兵は、戦闘にほとんど参加できないまま終わることになった。
銃火が騎兵を薙ぎ払う
ジャンダルムが敵に向かって突撃を仕掛けると、ジネテスはただちに退避し、アルケブス銃兵が一斉射撃を開始してフランス騎兵を薙ぎ払った。しかしダルマニャックはめげずに再度攻撃を仕掛けたが、結果は同じ悲劇だった。今度はスペイン軍右翼への迂回を試みたが、騎兵はスペイン軍の罠にかかり、後退するところへ致命的な銃火を浴びせられた。そしてダルマニャック自身も戦死した。
指揮官を失ったフランス騎兵は後退した。すると今度はスイス傭兵の指揮官タビアン・サディエが、同じような無謀さで攻撃の続行を引き受けた。コルドバは敵の愚かさを逆手にとることを決意する。アルケブス銃兵を第一線から引き揚げて両翼に二つの集団として展開させ、代わりにドイツ人傭兵(ランツクネヒト)をスイス兵にぶつけたのだ。スイス兵は妨害を受けることなく前進し、ランツクネヒトと長槍による死闘を繰り広げたが、その隙に両翼のアルケブス銃兵が内側へ旋回し、方陣の側面を容赦なく撃ち抜いて、文字通り薙ぎ倒していった。残りのフランス歩兵も救援に向かおうとしたが、スペイン歩兵の圧力に阻まれて果たせなかった。そしてサディエが戦死すると、スイス兵はついに撤退を始めた。
史上初の「火」による決着
敵の退却を目にしたコルドバは総反撃を命じた。フランス軍はパニックに陥り、潰走した。組織的に退却できたのはスイス兵だけであり、彼らは損害を受けながらも秩序を保って退いた。敗者は大砲の大半を放棄して去っていった。
勝者の損害は死傷合わせて約500人だった。一方、敗者の犠牲は甚大で、死者だけでも4,000人を超え、さらに数千人が負傷または捕虜となった。コルドバは、敵味方を問わず戦死者をキリスト教式に、名誉をもって埋葬するよう命じた。チェリニョーラの戦いは、歴史上初めて「鉄」ではなく「火」によって決着がついた戦闘なのである。
