ハプスブルクとオスマンが接する国境の要塞
クルパは、現在のボスニア・ヘルツェゴビナにある小さな町です。しかし1565年当時、この町はハプスブルク帝国とオスマン帝国の国境に位置する要塞として、極めて重要な戦略拠点でした。当時のオスマン帝国を統治していたのはスレイマン大帝——「壮麗王」と称えられる一方で、その実態は条約を平然と破る姑息で不誠実な君主でもありました。
休戦協定を破棄したスレイマン大帝
1564年、ハンガリー兼クロアチア王フェルディナント(ハプスブルク家)が死去すると、「誠実」を自称するスレイマンは、わずか2年前の1562年にハプスブルク家と結んだばかりの休戦協定を破棄することを決断します。その口実となったのが、オスマン帝国の庇護下にあるトランシルヴァニア公ヤーノシュ・ザポリャと、フェルディナントの息子で後の皇帝となるマクシミリアンの間の紛争でした。
ウナ川の断崖に立つ13世紀の古城
クルパには、ウナ川近くの切り立った岩山の上に建てられた13世紀築の小さな城がありました。岩の麓には城壁に囲まれた集落が広がっています。クルパは1509年、さらに1522年から23年にもオスマン軍の標的となりましたが、いずれの場合もトルコ軍は屈辱的な撤退を余儀なくされていました。
28人対12,000人——圧倒的な戦力差
ところが1565年、オスマン軍は再び姿を現しました。先の休戦協定がまだ発効中だったため、ハプスブルク側は国境の6つの拠点を手薄にしており、クルパ城を守るのはマティアス・バキッツ率いるわずか28人の守備兵だけでした。対するは、ボスニア総督ムスタファ・パシャ(ソコロヴィッチ)が率いる12,000人の大軍です。
あらゆる予想を裏切った奮戦
トルコ軍はクルパに到達すると、6月3日に城を包囲し、攻囲戦を開始しました。しかしあらゆる予想に反して、守備隊は最初の猛攻を耐え抜いたのです。どこからも援軍が来ないことを悟っていた彼らは、自らの運命が決していることを知りながら、それでも英雄以上の奮戦を見せました。
日が経つにつれ、トルコのパシャは苛立ちを露わにして激怒しましたが、城は持ちこたえ続けます。とはいえ、勇敢な者たちの運命はすでに定められていました。20日間に及ぶ抵抗の末、戦える守備兵は負傷した8人だけとなったのです。
レオニダスの300人さながらの最期の出撃
そこで彼らは、自らの手で苦悩に終止符を打つことを決意しました。自害するのではなく——たった8人で、12,000の敵へ突撃することによって。1565年6月23日、バキッツに率いられた8人は、レオニダス王と300人のスパルタ兵のように、死を覚悟した最期の出撃を行い、不朽の名声を残すこととなりました。6人は不信心な敵の群れと激しく戦いながら討ち死にし、2人はウナ川に身を投げて脱出に成功しました。
古い版画に描かれたクルパ城。