ビクトリア朝時代のイギリスにおいて、裕福な家庭の家事全般は使用人(サーヴァント)によって担われていました。当時の上流階級や中流上層の家庭にとって、使用人を雇うことは富と社会的地位の象徴でもあり、家計の中でも重要な出費の一つでした。
雇われる使用人の数は家庭の規模と富によって大きく異なる
雇用される使用人の人数は、家庭の規模や経済力によって大きく変わりました。大規模で裕福な家庭では、20人もの使用人を抱えることも珍しくありませんでした。一方、小規模な家庭では、わずか数人の使用人だけで家事を切り盛りしていました。
ビクトリア朝の家庭を支えた主な使用人の種類
一般の家事を担当する使用人
- ハウスメイド(女中):掃除をはじめとする一般的な家仕事全般を担当する、最も一般的な使用人でした。
- コック(料理人)：家族の食事を作る重要な役割を担っていました。
- フットマン(従僕)：食卓での給仕をはじめ、さまざまな雑務をこなしました。
- メイド：ハウスメイドの仕事を補助する存在でした。
専門的な役割を持つ使用人
これらの一般的な使用人に加えて、より専門的な職務を持つ使用人もいました。
- ナニー(乳母・育児係)：子どもの世話を担当しました。
- ガヴァネス(家庭教師)：子どもたちの教育を行いました。
- 庭師：庭園や敷地の手入れを管理しました。
使用人の労働環境とその実態
使用人は多くの場合、非常に若い年齢で雇用され、雇い主の家に住み込んで働くのが一般的でした。労働時間は長く、賃金もごくわずかなことがほとんどでした。
しかしその一方で、住居と食事が支給されるという大きなメリットがありました。このため、多くの使用人が賃金を貯め込み、やがてより良い職業へと転身する道を開くこともできたのです。使用人の経験は、当時の若者にとって貴重な自立への足がかりとなっていました。