アフリカ軍団の兵士たちも、エリートではないにしても、少なくとも別個の部隊に属しており、彼らはそれを知っていました。この知識はまさに、北アフリカ戦線での最初の戦闘から最後の戦闘まで、アフリカ軍団の部隊に備わった素晴らしい部隊精神を生み出しました。
北アフリカでの戦いの残酷さを示すだけでなく、アフリカ軍団の部隊精神を示すものでもあるのは、有名な「砂漠のネズミ」のイギリス第 7 機甲師団 (TTHM) の戦車間で行われた最初の大規模な戦車戦です。 」 とドイツ第5 軽師団の装甲車です。
英国軍、約 300 台の装甲車両を保有 、それぞれのタイプの部隊が1941年6月16日にヘルファヤ峠の西を攻撃し、カプゾに接近し、その進路上にある弱いドイツの前哨基地を一掃した。イギリス軍は、カプゾ地域から南にあるドイツ軍陣地を制圧する目的で装甲集団を派遣しました。
守備側のアフリカ軍団の強い抵抗にもかかわらず、イギリス軍はなんとか208高地南側を突破した。イギリス軍はカプゾを占領し、次にソルムを占領し、バルディアに向かって移動しており、その地域で戦っている枢軸国軍全員を罠にはめる恐れがあった。約 50 両のイギリス戦車がバルディアに向けて最高速度で移動していました。
ロンメルにとって幸運だったのは、第 33 対戦車大隊の部隊が、自由に使える 88 mm 砲 1 門だけを持って、トスキ中佐の奮起した指揮のもと、なんとかイギリス軍の進撃を阻止したことだった。唯一の88ariが2,000メートルの距離から発砲した。イギリス軍戦車を3台連続で撃破。イギリス軍の鉄のファランクスが停止し、戦車は煙のカーテンに守られてさらに後方へ避難しました。
トツキーと彼の部下の英雄的な抵抗により、アフリカ軍団第 5 軽師団第 8 戦車連隊の第 1 少将 が戦場に到着するのに必要な時間を稼いだ。 。この司令部はフェンツキ司令官の指揮下にあり、3つの島を持っていた。フェンツキはただちにヒラーヒ・ヨハネス・キンメルの島を命じた。
キンメルは IV 号戦車の開いた砲塔からチームを率いました。このようにして、彼は危険にさらされながらも、戦場と敵の動きをよりよく把握することができました。もちろん同時に、戦車塔の開いたハッチからは少し新鮮な空気も入ってきて、ある意味、戦車の胸部で焦げて煮えくりかえっていた他の乗組員を冷やしました。摂氏 60 度の炎天下。
キンメルはイギリス軍の戦車を見て、すぐに無線でイリに「ついて来い。戦車に乗れ」と命令した。すぐに、イギリス軍戦車の 2 人乗り砲の砲身から最初に発射された砲弾が彼の周囲で笛を吹き始めました。
キンメルは塔に入り、頭上のハッチを閉め、砲手に「勝手に撃て」と命令した。砲手はすでにイギリス戦車を標的にしていた。重い7.5cm砲弾が砲尾に取り付けられた。相手との距離は700メートル。ドスンという音とともに、7.5cm 高性能榴弾が IV 号戦車の 24 口径の短い砲身を離れ、敵に向かって飛んでいきました。
敵戦車の砲弾の爆発を聞く前に、キンメルは非常に不快な音を聞き、観測ポートから Pz II 軽戦車の 1 台がイギリス軍の砲火によって粉々に砕かれているのを目撃しました。ほんの数秒後、彼自身の砲弾が復讐を果たしました。
やがて、島の Pz III の数機がキンメルの Pz IV の隣に配備されました。ドイツ戦車は一列に配置され、集団でイギリス軍を攻撃し始めた。 暑い戦車の内部で、兵士たちは大砲の轟音、イギリス軍戦車の頑丈な胸部に衝突したときの鋭い金属音、砲弾、または胸部に突き刺さった後の爆発を聞きました。 、 敵だけでなく味方の戦車も同様です。
操縦手、装填手、砲手は自動人形のように、乗組長の命令にただ従っただけで、鉄の保護殻の外で何が起こっているかを大まかに認識しているだけでした。
「我々は攻撃を受けた。戦車は燃えている。我々は戦車を放棄しようとしている。」 キンメルの小隊隊員の一人の無線から苦痛の叫びが聞こえた。 「私たちはあなたをカバーします」と署長は鋭く答えた。しかし、燃え盛る Pz III は 2 機のマチルダによって脅かされていました。キンメルは500メートルの距離から冷静に飛車を先手に向けた。発砲を命じた。
7.5cm 榴弾がイギリス軍戦車の側面に命中し、 重装甲を突き破りイギリス軍マチルダ号は乗組員にとって燃える鉄の棺となったのです。 2 台目のイギリス戦車は数台のドイツ軍 Pz III の標的となりました。しかし、その強固な鎧がそれを守った。無力化するには 10 発以上の発射体が必要でしたが、そのうちの 1 発がタワーの回転システムに命中した後のみでした。
マチルダの乗組員は、燃え盛るIII号戦車の乗組員とともに、負傷した戦車を放棄した。ドイツの御者のうちの一人が生きたまま燃えていました。イギリス軍の敵対者、彼の同僚たちは彼に襲いかかり、彼をチュニックで包み、火を消して彼を救ったのです。 それは北アフリカでの戦争が遂行された騎士道精神を示す行為でした。
しかし、戦闘は衰えることなく続いた。キンメルの村は苦戦したが、援軍が到着した。将軍の第 2 軍団と第 3 軍団はキンメルの第 1 軍団の両側に配置され、その時までに戦闘の矢面に立っていた第 1 軍団は戦車 6 両のみを残していました。
それにもかかわらず、増援が到着するとすぐに、キンメルは「前進」と命令した。 「我々は通じません」シュティーフェルマイヤー中将は無線で答えた。しばらくして、無線からフェンスキー司令官の声が聞こえた。 「指揮は直りました。増援を求めます。」 「フェンツキの左翼の第2師団がやってくる。お待ちください」と、第 8 戦車連隊の指揮官、グラマー中佐が即座に返答しました。
第2師団はくさび形の陣形を組んでイギリス軍の側面を攻撃し、第1師団を救援しようとした。グラマーはすぐにレースの指揮を執った。 「敵の側面に背を向けよ」と彼はキンメルに命令し、戦車の開いたハッチから戦闘を指揮した。突然爆発が起こり、グラマーは苦痛の叫び声を上げました。
敵の発射物の破片が彼の頭に怪我を負わせた。彼の乗組員は彼を戦車の中に引き込みました。同時に、20 両のイギリス戦車が第 2 軍の側に移動しようとしていました。一瞬のうちに 3 機の Pz II が爆発しました。しかしキンメルはなんとか操縦し、残りの戦車を20両のイギリス軍側に味方させた。キンメルの戦車は近距離から猛烈な砲撃を開始し、数分で 8 両のイギリス戦車を破壊しました。
この後イギリス軍は撤退した。第8戦車連隊は80台の戦車で戦闘を開始した。現在、彼の年齢は 30 歳まで減少していました。しかし、彼はイギリス軍の進撃を阻止し、バルディアを救ったのです。