第1回冬季オリンピックは、1924年、フランスのシャモニーで開催されました。16の国・地域から250人以上の選手が出場し、熱い戦いを繰り広げています。雪と氷のスポーツの祭典である冬季大会は、以後4年ごとに開催され、夏季オリンピックとは独立したサイクルを持つようになりました。夏季大会に比べると認知度や収益は半分程度にとどまり、地理的な制約や不安定な天候の影響で運営もはるかに困難です。それでも冬季オリンピックは、地球上の何十億もの人々の心を捉え、「より速く、より高く、より強く」という精神を今に伝える、歴史上最も重要な文化行事の一つであり続けています。
オリンピックの起源
古代オリンピックの最初の記録は紀元前776年にさかのぼります。ギリシャの神々に捧げられたこの祭典は、オリンピアで行われ、西暦393年にローマ皇帝テオドシウス1世によって廃止されるまで続きました。当時のオリンピアには、神殿や記念碑のほかに、パライストラ(レスリング場)や体育館、選手の練習施設や宿泊施設が立ち並んでいました。祭典では若者たちが体力だけでなく、他者との調和や人格の良さをも示しました。聖なる火は競技場の中央で絶えることなく燃え続けており、これが現在のオリンピック聖火の由来となっています。各種目の勝者は喝采を浴び、棕櫚の枝を受け取り、頭と手にリボンを巻かれました。そして祭典の締めくくりには、審判たちが総合優勝者の頭にオリーブの枝で編んだ冠を載せたのです。
ピエール・ド・クーベルタン(1863年1月パリ生まれ〜1937年9月ジュネーヴ没)は、スポーツを深く愛する人物でした。1892年冬のある日、彼は古代オリンピックの復興を決意します。しかし、その任務の大きさゆえに誰も本気にせず、当時スポーツは知識や知性を害する軽薄な活動とみなされていたこともあり、道のりは険しいものでした。古代競技会の刷新、組織委員会の設立、国際的なムーブメントの立ち上げ——やるべきことは山積みでした。
1894年6月16日に開かれたオリンピック会議(ソルボンヌ会議)により、クーベルタン男爵は同年6月23日、初の国際オリンピック委員会(IOC)を設立することに成功しました。彼は喜びのうちにこの機関を1925年までの約30年間にわたって率い、1896年4月、アテネでの第1回近代オリンピック開催へとこぎつけます。この会議では、独立した冬季オリンピックは設けないこと、ただし開催国が地理的条件やインフラを整えていれば、IOCの後援のもと冬季スポーツ競技会を設置できることが決められました。
国際オリンピック委員会(IOC)
当初ギリシャ人のヴィケラスが会長を務めたIOCは、オリンピックの最高機関として、大会の定期的な開催を保障し、青少年へのスポーツ普及を推進し、礼節が保たれ暴力が排されるようオリンピックの価値観を奨励し、男女平等に向けた女性の地位向上を支援し、選手のドーピングとの闘いを進め、開催都市・開催国の発展を支えています。
オリンピック憲章はこう説いています。「オリンピズムとは、身体、意志、精神の資質をバランスよく高め、一体化させる人生哲学である。スポーツを文化・教育と融合させ、努力の中にある喜び、模範となる手本の教育的価値、普遍的な根本倫理原則への敬意に基づく生き方を創造しようとするものである」。さらに「オリンピックにおいて最も重要なのは勝つことではなく参加することである。人生において重要なのは勝利ではなく奮闘であり、本質的なのは勝つことではなく、立派に戦ったことである」とも述べています。
第1回冬季オリンピックの誕生
冬季オリンピック誕生以前、スウェーデンはすでに1901年、初の国際的な冬季複合競技大会を開催していました。IOC創設メンバーの一人でクーベルタンの友人でもあったヴィクトル・バルクが後援した北欧ゲームは、1903年と1905年に行われた後、1926年まで4年ごとに開催されました。1912年のストックホルム夏季大会では、IOC事務局長ウジェニオ・ブルネッタ・ドゥッソーが冬季スポーツ週間の組み込みを提案しましたが却下され、代わりに1916年ベルリン大会での実施が認められました。ところが第一次世界大戦の勃発により、すべては中止となってしまいます。
戦後、オリンピックはベルギー(アントワープ)で再開され、フィギュアスケートとアイスホッケーが実施されました。続いてフランスが1924年夏季大会の開催地に選ばれ、独立した「国際冬季スポーツ週間」の開催が許可されます。こうして1924年1月、シャモニーは11日間にわたりフィギュアスケート、ノルディック複合、アイスホッケー、カーリング、ボブスレーなど16種目を実施し、250人以上の選手を受け入れました。翌年、IOCは正式に「1924年1月にフランスで第1回冬季オリンピックが開催された」と宣言したのです。
冬季オリンピックの主なハイライト
1928年の第2回大会(スイス・サンモリッツ)には、25カ国464人の選手が14種目に出場しましたが、天候は最悪でした。開会式は吹雪に見舞われ、50kmクロスカントリーは気温0度からマイナス25度という激しい寒暖差の中で行われ、スピードスケート競技は完全に中止されたのです。
1932年大会はヨーロッパを離れ、米ニューヨーク州レークプラシッドで開催されました。出場は17カ国252人にとどまります。この大会でアメリカのエディ・イーガンが歴史に名を刻みました。1920年夏季大会のボクシングで金メダルを獲得していた彼が、今度はボブスレーで再び金メダルに輝いたのです。また、メダル授与式が初めて表彰台(ポディウム)で行われたのもこの大会です。1936年2月のガルミッシュ=パルテンキルヒェン大会(ドイツ)は波乱の月となりました。プロ選手の出場が認められなかったため、スイスとオーストリアはスキー競技をボイコットしました。
第二次世界大戦が勃発すると、1940年と1944年の大会は開催されませんでした。終戦後初となる1948年サンモリッツ大会では、ドイツと日本は招待されませんでした。IOCの確認作業にもかかわらず、2つのアメリカのホッケーチームが現れ、ともに自国代表だと主張する一幕もありました。その後の大会は「初めて」の連続でした。1956年イタリア(コルティナ)大会ではテレビ中継が実現し、ソ連が初出場。1960年カリフォルニア(スコーバレー)大会ではバイアスロンと女子スピードスケートが登場し、選手村と結果集計用コンピュータが導入されました。1968年フランス(グルノーブル)大会では、37カ国1158人の選手たちの姿がカラー映像で世界中に放送されました。1976年オーストリア(インスブルック)大会では、公式マスコットキャラクターが初めて登場しています。
冬季オリンピックは1924年から1992年まで4年ごとに開催されてきました。しかし1992年以降、IOCは夏季大会との間隔を2年空けることを決定。これにより冬季大会は1994年にノルウェーのリレハンメルで開催され、2年後のアトランタ(米ジョージア州)夏季大会に先立つ形となったのです。
競技種目の変遷
1924年の第1回大会では、ボブスレー、クロスカントリースキー、スキージャンプ、ノルディック複合、カーリング、フィギュアスケート、アイスホッケーが実施されました。その後、1928年にスケルトンが登場し、1936年にはアルペンスキーが加わりました。戦後になると、1960年にバイアスロン、1964年にリュージュが追加されます。さらに革新的な新種目がオリンピックの舞台にデビューしたのは1990年代に入ってからで、1992年のフリースタイルスキー、1998年のスノーボードがそれにあたります。
現在、冬季オリンピックの競技は雪上競技と氷上競技に大別されます。
雪上競技
アルペンスキー(滑降、回転、大回転、スーパー大回転、複合、混合団体)、クロスカントリースキー(個人、パシュート、リレー、混合団体)、ノルディック複合(個人・団体、男子)、スキージャンプ(個人・団体、男子)、バイアスロン(個人、団体、リレー、混合)、フリースタイルスキー(モーグル、エアリアルなど、混合)、スノーボード(ハーフパイプ、大回転、スノーボードクロス——2006年以降、混合)があります。
氷上競技
アイスホッケー(混合)、フィギュアスケート(個人、ペア、アイスダンス)、スピードスケート(個人、団体パシュート)、ショートトラックスピードスケート(個人・リレー)、リュージュ(一人乗り、男子二人乗り)、ボブスレー(二人乗り、男子四人乗り)、カーリング(混合)、スケルトン(混合)があります。
冬季オリンピックの未来
冬季オリンピックでは何度も雪不足に見舞われ、人工降雪機(スノーキャノン)がゲレンデを覆うのに活躍してきました。地球温暖化が進む今、その懸念はさらに深まっています。カナダのウォータールー大学などの科学者チームは、1924年以降冬季大会を開催してきたウィンタースポーツリゾートを対象に、温暖化の影響について長期調査を行い、「地球が温暖化し続ける現在のペースでは、多くの開催地が競技開催を維持できなくなるだろう」と結論付けました。果たして冬季オリンピックの未来はどうなるのでしょうか。