裏切り者の窮地――ミュラの決断
1815年3月15日、ナポリ王の座にとどまる元帥ジョアシャン・ミュラは、再び陣営を変更することを決意した。エルバ島を脱出したナポレオンのもとへ味方し、新たな同盟者たちに背を向けたのである。ミュラはかつてナポレオンによって南イタリアのナポリ王国の王位に据えられた人物だったが、1813年には敵側と同盟を結び、恩ある皇帝を裏切っていた。
しかし、1814年のナポレオン失脚と退位の後、ミュラは痛感する。たとえ裏切り者としてフランスと手を切ろうとも、連合国側には自分をナポリの玉座に残しておく意思などないことを。これこそが、彼が再び寝返らざるを得なかった最大の理由であった。
北進と最初の挫折
約5万人の兵力を集めたミュラは北上を開始し、まもなくイタリア半島の大部分を掌握してポー川にまで達した。さらにフェラーラを包囲し、オーストリア支配に対する民衆蜂起の火種を広げようとした。対するオーストリア軍も、徐々に約3万5000人を動員して応戦する。
だがミュラは、イタリア人の共感を得ることに失敗した。4月8日から9日にかけて、ポー川渡河を試みた際、オッキオベッロで痛烈な敗北を喫するのである。その後、ミュラは強力な後衛部隊の援護を受けながら後退していった。
決戦へ向けて
後退したミュラは、アンコーナの南西約40キロに位置するトレンティーノの背後に布陣し、2万5000人の兵と58門の砲を集結させた。この兵力があれば、わずか1万3000人と28門の砲しか持たないビアンキ将軍のオーストリア軍団を容易に撃破できる――彼はそう確信していた。ミュラの構想はこうだった。内線作戦を活用してまずビアンキを打ち破り、続いて南下中のもう一つのオーストリア軍団、ノイペルク軍団に矛先を向けるというものである。
両軍の編成
ビアンキ軍団は、軽歩兵旅団(工兵中隊、精鋭の狙撃兵1000名、グレンツァー山岳兵400名、軽騎兵440騎、6門の軽砲からなる騎馬砲兵)、9個の戦列歩兵大隊、8門ずつを擁する野戦砲兵大隊2個、強力なグレンツ大隊(970名)、さらに726名の騎兵と6門の軽砲を持つ騎馬砲兵を含むトスカーナ「旅団」で構成されていた。
一方のミュラ軍は、歩兵3330名・騎兵1300名・砲20門からなる近衛混成師団、第2歩兵師団(歩兵8000名、砲10門)、第3歩兵師団(歩兵7900名、砲10門)、第4歩兵師団(歩兵1900名、騎兵500名)、そして約1800騎の騎兵師団を有していた。加えてミュラは、独立行動をとってノイペルク軍団を監視させるため、さらにもう一つの師団を別働隊として送り出していた。
29日には、オーストリアの軽騎兵がトレンティーノを奪取し、守備のイタリア兵を撃退した。ミュラはマチェラータに本営を置き、攻撃の準備を整えた。敵の意図を見抜いたビアンキは、自軍が数で劣るにもかかわらず、逆にトレンティーノ周辺での防衛を決断した。時間を稼ぎ、ノイペルクの到着を待ってミュラ軍を包囲するためである。そこで彼は、カテルヴォスの塔、ランチャの古城、マイエスタ教会と聖ヨセフ教会、ポレンタ村といった要所へ部隊を分散配置した。
幻の勝利のときめき……
戦闘は1815年5月2日に始まった。ミュラ軍は勇猛に攻め込み、一瞬ながらビアンキ自身を捕らえかけたほどだったが、オーストリア軽騎兵の反撃により解放されている。激しい砲撃戦の後、ミュラの部隊はポレンタ村とランチャ城へ進撃した。そこでは信じがたいほどの英雄的行為と凄惨な殺戮の光景が繰り広げられた。二つの拠点は幾度となく攻防の末に持ち主を変え、死者がその内外に山積みになった。しかし初日の終わりには、オーストリア軍が優位を握っていた。
だが、ミュラに諦めるつもりはなかった。翌5月3日、大砲の轟音が再び鳴り響き、二日目の戦闘が幕を開ける。今度はイタリア軍がランチャ城と近傍のカンタガッロ高地を攻略し、オーストリア軍の左翼を窒息寸前まで追い詰めた。ところが、勝利が目前に見えたその瞬間、悲劇的な過ちが起こったのである……。
迫り来るオーストリア騎兵の突撃を恐れたイタリア軍は歩兵の攻撃を中止し、方陣を組んでしまった。しかしこれは、オーストリア歩兵に態勢を立て直す猶予を与えただけでなく、ありとあらゆる火器と大砲による致命的な集中砲火を浴びる結果を招いた――巨大な方陣は格好の標的となったのである。イタリアの方陣が砲火によって崩され始めたその時、優れた指揮官ヨハン・フリードリヒ・フォン・モーア率いるオーストリア軍が、中央と右翼のイタリア軍を押し崩し、退却へ追い込んだ。
敗北、そして壮絶な最期
ミュラの敗北は決定的となった。とどめを刺したのは、ノイペルクを監視していた別働の師団までもが撃破されたという伝令の報告であった。包囲を恐れたミュラは退却を命じたが、後方にイギリス軍が上陸したとの噂が広まり、退却はやがて全軍の完全な崩壊へと転じた。
二日間の戦闘で、オーストリア軍の損害は800名、一方イタリア軍は4120名に上った。そして前述の通り、敗北後に数千人の兵士が脱走し、ミュラの軍は解体された。それでもミュラ自身はコルシカ島への脱出に成功した。ワーテルローの前にナポレオンへの帰参を試みたが、皇帝は裏切り者の受け入れを拒否した。
次にミュラは、復位したブルボン家のフェルディナンド王に対して民衆を味方につけ、ナポリの王座の奪還を図った。しかしそれは惨めな失敗に終わり、彼は捕らえられ、1815年10月13日に処刑された。彼は勇敢にも目隠しを拒み、自ら「撃て!」の号令を発し、顔ではなく心臓を狙うように兵士たちに命じて散ったのである……。