スコットランドの高地で 10 億年前の化石が発見され、動物の進化に新たなつながりがもたらされました。
シェフィールド大学 (英国) とボストン大学 (米国) が率いる科学者チームは、2 つの異なる細胞型を含む微化石を発見しました。これは、これまでに記録された最初の多細胞動物となる可能性があります。
この化石は、単細胞生物から複雑な多細胞動物への移行に関する新たな洞察を明らかにします。現代のホロゾアンは最も原始的な現生動物ですが、発見された化石は単細胞動物と多細胞動物の中間に位置する生物であることを示しています。
この化石は正式に記載され、ビセラム・ブラシエリと名付けられました。 Current Biology に掲載された新しい研究論文で発表されました。
主任研究者の一人であるシェフィールド大学動植物科学部のチャールズ・ウェルマン教授は次のように述べています：複雑な多細胞性の起源と動物の起源は、生命の歴史の中で最も重要な出来事の 2 つと考えられています。地球上では、 私たちの発見は両方に新たな光を当てます。 .
私たちは、2 つの異なる細胞型の配置によって形成された原始的な球状生物を発見しました。これは、これまで化石記録に記載されたことのない、複雑な多細胞構造への第一歩です。 .
この新しい化石の発見は、多細胞動物の進化が少なくとも10億年前に起こったこと、そして動物の進化以前の最も初期の出来事は海洋ではなく湖などの淡水で起こった可能性があることを示唆しています .
ボストン大学の主任研究員であるポール・ストローザー教授は次のように述べています:生物学者は、動物の起源には、単細胞生物で初期に進化した初期の遺伝子の組み込みと再利用が含まれていると推測しています。 .
私たちがビセラムで見ているものは、5 億年後に動物のゲノムに組み込まれた可能性のある細胞間接着と細胞分化を含む、そのような遺伝システムの一例です .
この化石はスコットランド高原北西部のトリドン湾で発見された。科学者たちは、その優れた保存状態のおかげで化石を研究することができ、細胞レベルおよび細胞内レベルでの分析が可能になりました。
研究チームは現在、多細胞生物の進化にさらなる光を当てる可能性のある、より興味深い化石を求めてトリドン遺跡を調査したいと考えています。