ハプスブルク帝国に迫るオスマンの大軍
1663年、オスマン帝国は10万の大軍をもって、再びハプスブルク帝国領への侵攻を開始した。ウィーンへの攻撃を恐れたオーストリア側は、手持ちの少ない兵力をハンガリーのラーバ川沿いに集中させ、その他の地域は事実上切り捨てる形となった。
守りの要となったのが、現在のクロアチアとハンガリーの国境付近、ドラーヴァ川とその支流ムーラ川の合流点に築かれた小要塞ノヴィ・ズリン城である。
わずか1900人の守備隊
城内には約1900人(オーストリア人とドイツ人1200人、ハンガリー人とクロアチア人700人)が立てこもり、指揮はオーストリアのヴォルフガング・ユリウス・フォン・ホーエンローエが執った。さらに北方には、3万人弱のハプスブルク帝国軍主力が展開していた。
守備隊は24門の砲も保有し、食料や物資を可能な限り備蓄し、包囲される前には敵の補給部隊への急襲まで行っている。一方、これに対峙したのは、アルバニア出身の大宰相アフメト・キョプリュリュ(「賢者(ファーズル)」の異名を持つ)率いる、少なくとも10万(トルコ人7万、タタール人3万)の大軍であった。キリスト教徒側にとって幸いだったのは、城壁の4分の3が両河川に面しており、攻撃可能なのは狭い一角だけだったことである。
包囲戦の開始
6月初旬、圧倒的なオスマン軍が城の前に現れた。6月5日、大宰相は包囲開始を命じた。トルコ軍は筏を組んでほぼ全方向から猛攻を仕掛け、防御を飽和させようとしたが、3日間で得たものは戦場に累々と積まれた自軍の死体だけだった。6月8日、アフメトは重砲に射撃を命じ、トルコ軍は2つの砲台を築いた。
激しい砲撃の後、トルコ軍は狂信的な勢いで新たな突撃を敢行したが、キリスト教徒たちは獅子のごとく奮戦し、敵を文字通り薙ぎ倒した。その後も「砲撃―突撃―トルコ軍の壊滅」というパターンが繰り返された。ついにトルコ側は使者を送り、守備隊の安全な撤退を保証する条件で降伏を要求した。
予想外の反撃
ところがホーエンローエはこの要求を一蹴したばかりでなく、副官ダヴァンクール男爵に1500人の兵を率いて打って出るよう命じた。この反撃は完全に不意を突くものとなった。包囲壕は破壊され、砲は「埋められ」、数百人のトルコ兵が容赦なく討ち取られたのである。この痛手を受けたトルコ軍は態勢を立て直し、以後は守備隊の出撃を巧みに封じ込めた。
絶え間ない攻撃
強襲による攻略に失敗したトルコ軍は、今度は坑道を掘り進み、城壁を爆破して崩落させる作戦に移った。同時に新しい砲台が構築され、最重量級の大砲が据えられた。以後、戦いの終わりまでその砲火は止むことなく、歩兵や下馬騎兵による一波また一波との攻撃を支援し続けた。
こうした中、オーストリア軍総司令官モンテクッコリ元帥は、約1000人の増援を城内に送り込むことに成功した。しかしそれ以上のことはできず、彼はその旨を守備隊に明言し、周辺の自軍兵力を次第に引き揚げていった。
剣と血の攻防
6月24日から、トルコ軍は攻撃の矛先を城塞の本丸(シタデル)に集中させた。最初の襲撃では、守備隊の火力がトルコ兵を文字通り薙ぎ倒した。そもそもトルコ軍はあまりにも多数のため、仮に守備隊が失敗しようとしても不可能なほどだった。攻撃は撃退されたが、夜間にも翌日にもさらなる攻撃が続いた。
やがて、数千のトルコ兵の死体が城壁下に積み上がると、大宰相アフメトは攻撃の一時中止を命じた。キリスト教徒たちは当初、敵が退却を始めたと思い込んだ。しかし実際には、それは準備期間にすぎなかった。トルコ軍は大型の木橋を架け、壕を土で埋め立てたのである。それでも守備隊は意気消沈せず、この空白の時間を利用して、ボロボロになった城壁の応急修理を行った。
その後数日でトルコ軍の圧力は一段と強まった。ダヴァンクールは重傷を負い、タッソ大佐が後任となったが、守備隊はすでに疲労の極限に達していた。6月30日、大宰相は総攻撃を下令した。あらゆる予想に反して、守備隊は多大な損害を出しながらも持ち堪えた。この状況を受け、モンテクッコリは守備隊へ伝令を送り、「もはや持ちこたえられないなら、要塞を爆破して脱出を試みよ」と命じた。
撤退と要塞の破壊
包囲された者たちにとって幸運なことに、7月1日から豪雨が降り始めた。雨は疲労困憊の守備隊にとって天恵となり、トルコ軍の動きを遅らせた。しかし守備隊はもはや望みがないことを悟り、ついに要塞の放棄を決断した。仮設の橋を渡ってモンテクッコリの軍に合流しようとした多くの者が、その途中で命を落とした。
少数の兵は要塞に残り、最後まで戦い抜いて散った。「勝利」を収めたトルコ軍は、要塞を完全に平らげた。トルコ軍の損害は甚大で、包囲戦だけで少なくとも1万人を失った。対するキリスト教徒側の損害は約2000人であった。城塞が再建されることは二度となかった。今日、その地にはオベリスクが立ち、そこで「アジア的野蛮」に立ち向かった勇敢な少数の兵士たちを記念する碑となっている。
