アジアの「クルスク」——アサル・ウッタルの戦い
アサル・ウッタルの戦い(Battle of Asal Uttar)は、1965年の第二次印パ戦争における最大級の戦車戦の一つである。1965年9月、パキスタン軍は大規模な兵力でインドへ侵攻し、国境から約5キロメートルの深さまで進出、パンジャーブ州の小さな町ケーム・カランを占領した。
パキスタン軍は第1機甲師団と第11歩兵師団をもってインド領内に侵入した。これに対峙したのはインド第4山岳師団であり、圧力を受けながらも崩壊することなく後退し、半円形の新たな防御陣地を組織した。
パキスタン軍はインド領内に橋頭堡を築くことに成功したものの、その陣地は極めて不安定なものだった。効果を発揮するには、インド軍の防衛線を突破し、戦車の主力をもって前進しなければならなかった。
両軍の戦力
インド第4山岳師団は6個大隊を擁し、砲兵として英国製25ポンド野砲中隊、3.7インチ砲中隊、5.5インチ重砲中隊、さらに120mm迫撃砲中隊を配していた。加えて、第二次世界大戦時代のM4シャーマン戦車からなる2個の小部隊が直接支援に就いていた。師団長はグルバクシュ・シング少将である。さらに第4山岳師団は、テオガラージュ准将率いる第2独立装甲旅団によって増強され、センチュリオン戦車1個中隊、AMX-13軽戦車1個中隊、砲兵中隊1個が戦力に加わった。
一方、パキスタン第1機甲師団(ナシール・アハメド・カーン少将指揮)は、旧式のM24チャーフィー軽戦車を装備した偵察旅団、M47パットン戦車を装備する1個旅団と自動車化歩兵大隊からなる第3機甲旅団、M47戦車2個連隊と自動車化歩兵大隊を有する第4機甲旅団、そして第4旅団と同編成の第5機甲旅団に加え、4個砲兵中隊、対空砲中隊、工兵大隊を擁していた。自動車化歩兵はM113装甲兵員輸送車を装備していた。第11歩兵師団は、直接支援のシャーマン戦車旅団、偵察旅団、5個砲兵中隊、通信大隊、工兵大隊、7個歩兵大隊を有していた。
パキスタン軍の攻撃開始
9月8日、パキスタン軍は攻撃を開始した。4両の戦車(M24が2両、M47が2両)を先導とし、砲兵の援護射撃の下、パキスタン軍はインド軍陣地から900メートルの距離まで接近した。しかし、インド軍は第4山岳師団のM4シャーマン部隊を遮蔽物の背後に配置しており、ここで射撃を開始した。旧式のシャーマンは4両の損失と引き換えに、敵戦車11両を破壊したのである。この結果、パキスタン軍は後退を余儀なくされた。
パキスタン軍は、前衛とM47戦車からなる支隊による新たな攻撃を試みた。しかし今度は、依然として20ポンド砲(84mm)を搭載したインド軍のセンチュリオン戦車と正面から遭遇した。インド軍戦車は損害ゼロのまま、M47を5両とM24を1両破壊した。
他の正面でのパキスタン軍の攻撃もまた、同じ運命をたどった。9月9日未明にも再攻撃が行われたが、インド軍がサトウキビ畑に水を引き、湿地帯と化させていたため、目立った成果は得られなかった。夜明けとともにパキスタン軍の砲兵と空軍がインド軍陣地への砲爆撃を開始したが、インド軍は組織的な陣地に配置されていたため、やはり成果は限定的だった。
仕掛けられた罠
それでもパキスタン軍は攻撃を続行したが、再び撃退され、泥濘(ぬかるみ)にはまり込んだ複数の戦車が、インド軍の無反動砲によって破壊された。インド第2独立装甲旅団の指揮官は、パキスタン軍の大規模攻撃を予期して綿密な対策を講じ、防御陣形の両翼にAMX-13戦車を配置し、陣地の全範囲を射程に収められるようにした。同時に、センチュリオン戦車を2つの半円形陣形に配置し、パキスタン軍戦車を集中火力で迎撃できる態勢を整えたのである。
罠に気づかないパキスタン軍は9月10日に攻撃を開始したが、まもなく戦車が次々と炎に包まれた。わずか数分のうちに、13両のパキスタン軍M47が燃え上がった。パキスタン第1歩兵師団の指揮官は最前線に出て部下を鼓舞しようとしたが、乗車が被弾し、自身も負傷した。これ以降、パキスタン軍の攻撃は方向性と統制を完全に失った。
翌日、インド軍はセンチュリオン戦車を先頭に反撃へ転じた。パキスタン軍は恐慌状態となって潰走し、戦車や装甲車両を放装甲車両を放棄した。インド軍は戦車のほかに、パキスタン軍のある司令部の指揮官と参謀の大部分を捕虜として確保した。
結局、パキスタン軍は合計97両の戦車を失った。うち75両はM47パットンで、スペック上はインド軍が保有するあらゆる戦車を上回る性能を持っていた。一方、インド軍の損害はわずか10両にとどまった。パキスタン軍の敗北は偶然のように見えるが、むしろ必然だったと言える。パキスタン軍は、待ち構えるインド軍に対し、歩兵の十分な支援もないまま、悪条件の地形へ戦車を投入したのである。