ヴァルナ制度と「不可触民」の位置づけ
古代インドのヴァルナ制度において、不可触民(アンタッチャブル)は「ダリット」、あるいは「カースト外の民(アウトカースト)」として知られていました。彼らは、バラモン(司祭階級)、クシャトリア(王族・武士階級)、ヴァイシャ(商人・農民階級)、シュードラ(労働者階級)という4つの主要なヴァルナ(身分階級)のいずれにも属さず、制度そのものの枠外に置かれた存在でした。
ダリットが従事した職業
ダリットの人々は、清掃作業、廃棄物や死骸の処理、皮革の加工など、「穢れている」とみなされる職業に従事することが多くありました。当時の社会では、こうした仕事は宗教的・文化的な理由から不浄なものとされ、それに携わる人々自身も差別の対象となりました。
深刻な差別と抑圧
当時広く信じられていた社会文化的な観念や偏見により、ダリットは上位カーストの人々から深刻な差別と抑圧を受けてきました。寺院への立ち入り制限、居住地域の分離、教育機会の剥奪など、生活のあらゆる場面で不利益を被ることが少なくありませんでした。
現代インドへの影響
1947年のインド独立後、インド憲法はカーストに基づく差別を禁止し、ダリットへの優遇措置も導入されました。しかしそれでも、社会の一部には根強い差別が残っており、ダリットの人権問題は現代インドが直面する重要な社会的課題の一つであり続けています。