古代ローマの美術や建築、貨幣、軍旗などには、帝国の権威や歴史を象徴するモチーフが数多く登場します。これらのシンボルを知ることで、ローマ美術の理解がぐっと深まります。ここでは、特に重要な5つのシンボルをご紹介します。
1. 鷲（アクイラ）
鷲は最高神ユピテル（ゼウスに相当するローマの神々の王）の聖なる鳥であり、ローマ帝国そのものを表す最も格式高いシンボルでした。軍団の軍旗「アクイラ」にも鷲が掲げられ、戦場で軍旗を失うことは最大の恥とされたほど、国家の威信を体現する存在でした。
2. 狼（カピトリーノの牝狼）
狼はローマ建国伝説に深く結びついたシンボルです。伝説によれば、ローマの建国者である双子の兄弟ロムルスとレムスは、捨て子となったところを牝狼に育てられたとされています。この逸話を描いた有名なブロンズ像「カピトリーノの牝狼」は、現在もローマの象徴として親しまれています。
3. 月桂樹の冠
月桂樹の冠は勝利と栄誉の象徴でした。戦いで功績を挙げた将軍や、競技会で優勝した選手に授与されました。また、皇帝の意匠にも用いられ、後世のヨーロッパにおいても勲章や紋章のデザインに受け継がれています。現代の「 laureate（桂冠）」という言葉の由来でもあります。
4. ファッセス（束桿）
ファッセスは、斧を中心に複数の棒を束ねたもので、ローマの高官（マギストラトゥス）が持つ権力と権威の象徴でした。個々の棒は弱くても、束ねれば折れない——これは「団結の力」を意味すると解釈されることもあります。この意匠は後にフランス共和国の紋章などにも採用されています。
5. SPQR
SPQRは「Senatus Populusque Romanus（元老院とローマ民衆）」の頭文字を取った略語で、ローマ国家の正式な名称でした。公共建築物、貨幣、軍旗などに刻まれ、ローマの主権と統治の正当性を示すシンボルとして広く使われました。今日でもローマ市の紋章などに見ることができます。
まとめ
鷲、狼、月桂樹の冠、ファッセス、SPQR——これらのシンボルは、単なる装飾ではなく、神話・建国伝説・政治体制といったローマの核心的な価値観を映し出しています。美術館や遺跡でこれらのモチーフを見かけたら、その背景にある意味を思い浮かべると、鑑賞がより一層楽しくなるでしょう。