なぜ「コネストーガ・ワゴン」はワゴンと呼ばれるのか？その名前の意外な由来

「コネストーガ・ワゴン（Conestoga wagon）」という名称は、その外観が何かのワゴンに似ていることから付けられたわけではありません。

実は、「コネストーガ」という名前の由来は、アメリカ・ペンシルベニア州南東部を流れるコネストーガ川です。この川の流域一帯は、18世紀当時、フィラデルフィアと内陸部を結ぶ交通の要衝として栄えていました。

この地域に定住していたペンシルベニア・ダッチ（主にドイツ系移民）の入植者たちは、農産物や物資を長距離で運搬するために、頑丈な幌（ほろ）付きの大型荷馬車を開発しました。これこそがコネストーガ・ワゴンの始まりです。

つまりコネストーガ・ワゴンとは、「コネストーガ川流域で最初に作られ、使われたワゴン」という意味を持つ名前なのです。後にこの馬車は、開拓者たちが西部へ向かう際の移動手段としても広く活躍し、アメリカ開拓時代を象徴する存在となりました。