ユスティニアヌス帝はビザンツ帝国の創始者ではない
「ユスティニアヌス帝がビザンツ帝国を始めた」というのは、よく見られる誤解です。実際には、ユスティニアヌス1世（在位：527年～565年）が即位した時点で、ビザンツ帝国はすでに確立された国家として存在していました。彼は帝国の創設者ではなく、帝国を最盛期へと導いた皇帝の一人なのです。
ビザンツ帝国の始まりは西暦330年
ビザンツ帝国の起源は、一般的に西暦330年にさかのぼると考えられています。この年、ローマ皇帝コンスタンティヌス1世が、古代ギリシャの植民都市であったビュザンティオン（後のコンスタンティノープル、現在のイスタンブール）をローマ帝国の新たな首都と定めました。
コンスタンティノープル遷都の歴史的意義
コンスタンティヌス1世による遷都は、単なる首都移転にとどまらない大きな意味を持っていました。
- 帝国の政治・経済の中心が東方へと移り、東地中海地域の重要性が高まった
- 新しい首都には皇帝の名にちなみ「コンスタンティノープル（コンスタンティヌスの都）」の名が与えられた
- 戦略的に優れた位置にあるこの都市は、以後千年以上にわたり帝国の中心であり続けた
この遷都以降、ローマ帝国は次第に東西で性格を異にするようになり、やがて西ローマ帝国が滅亡した後も、東側は「ビザンツ帝国（東ローマ帝国）」として独自の発展を遂げていきました。
ユスティニアヌス帝の真の功績とは
ユスティニアヌス帝は帝国の創始者ではありませんが、その治世はビザンツ史上きわめて重要な時代でした。彼の主な功績には以下のようなものがあります。
- 西方領土の再征服：ベリサリウスら有能な将軍を用い、北アフリカのヴァンダル王国やイタリアの東ゴート王国を討ち、旧西ローマ帝国領の回復を目指した
- 『ローマ法大全』の編纂：ローマ法を体系的に整理し、後世のヨーロッパ法学に絶大な影響を与えた
- ハギア・ソフィア大聖堂の建設：ビザンツ建築の最高傑作とされる大聖堂をコンスタンティノープルに築いた
まとめ
ビザンツ帝国を始めたのはユスティニアヌス帝ではなく、その約200年前の西暦330年、コンスタンティヌス1世によるコンスタンティノープルへの遷都が帝国の起点とされています。ユスティニアヌス帝は既存の帝国を大きく発展させた皇帝として理解するのが正しいのです。