実は、チョクトー族(Choctaw)が「フラットヘッド(flat heads)」と呼ばれることは、一般的にはほとんどありません。この呼称は、あくまで特定の部族に対して使われてきたものであり、チョクトー族との関連性は薄いのが実際のところです。
「フラットヘッド」という呼び名の本来の意味
「フラットヘッド」という言葉は、主にアメリカ合衆国太平洋岸北西部に暮らす先住民族の一部、たとえばチヌーク族(Chinook)などを指して用いられてきました。
これらの部族では、「頭蓋変形(cranial modification)」と呼ばれる独特な習慣が行われていました。具体的には、乳幼児の頭に板や紐を使って圧力をかけ、頭の形を意図的に平たく伸ばした形に整えるというものです。この習慣は身分や美しさ、集団への帰属を示す重要な文化的意味を持っていました。
こうした習慣を実践していた部族に対して、周囲の人々が彼らの外見から「フラットヘッド(平らな頭)」と呼ぶようになったのが、この名称の起源だとされています。
チョクトー族との関係は?
一方で、チョクトー族はミシシッピ州を中心としたアメリカ南東部に伝統的な居住地を持つ部族であり、このような頭蓋変形の習慣とは結びついていません。頭の形を変える文化は、チョクトー族の歴史や伝統の中で一般的に知られているものではないのです。
したがって、チョクトー族が「フラットヘッド」と呼ばれるとすれば、それは太平洋岸北西部の部族との混同や誤解によるものと考えるのが自然です。先住民族それぞれが固有の歴史・文化・習慣を持っているため、呼称についても正確な文脈で理解することが大切です。