ピューリタンとはどのような人々だったのか
ピューリタン（Puritans）は、16世紀から17世紀にかけてイングランドで活動したプロテスタントの一派です。彼らはイングランド国教会（聖公会）に残るカトリック的な教義や慣習を「浄化」すべきだと考え、教会内部からの改革を目指しました。しかしその改革が思うように進まなかったため、次第に国教会から分離し、独自の礼拝を行うようになっていきました。
ピューリタンの中心的な信仰
ピューリタンは聖書を信仰と生活実践の唯一の権威とみなし、個人的な宗教的体験や回心（こうしん）を非常に重視しました。また、神の主権を固く信じ、人が救済へ至るか滅びへ至るかは神によってあらかじめ定められているという「予定説」を受け入れていた点も大きな特徴です。
迫害と新大陸への移住
イングランドでは自らの信仰ゆえに迫害を受けたピューリタンは、17世紀に多くがオランダやアメリカ大陸へと移住していきました。1630年には、アメリカにおいてマサチューセッツ湾植民地を設立しています。彼らはマサチューセッツに宗教に基づく統治体制（神政政治）を築き上げ、植民地全体に自らの宗教観を押し進めました。そして自分たちの共同体を、他の共同体が倣うべき模範である「丘の上の町」と捉えていたのです。
アメリカ文化への深い影響
ピューリタンはアメリカの文化と社会に計り知れない影響を与えました。その信念と価値観は合衆国の発展を形作る重要な礎となり、その遺産は今日でも勤労精神や教育重視の姿勢など、数多くのアメリカの制度や伝統の中に見ることができます。