古代と先史時代、その境界線は「文字」にある
古代と先史時代を分ける最大の違いは、記録として残る文字の存在です。先史時代とは、人類の最古の生活の痕跡から、約5,300年前に文字が発明されるまでの時代を指します。一方、古代は文字の誕生に始まり、西暦476年の西ローマ帝国滅亡まで続く時代とされています。
両時期を比較する5つのポイント
1. 技術
先史時代の人類は、石・骨・木で作られたシンプルな道具を使って暮らしていました。これに対し古代には、金属加工（冶金）、文字、灌漑といった、より高度な技術が発展しました。
2. 社会組織
先史時代の人類は、移動を繰り返す小規模な集団や部族単位で生活していました。古代に入ると、階層的な社会構造を持つ、より大規模で複雑な社会が形成されていきます。
3. 芸術
先史時代の芸術はシンプルで象徴的な表現が中心で、多くが宗教的な目的で制作されました。古代の芸術はより多様で洗練されており、それを生み出した社会の価値観や信念を色濃く反映しています。
4. 建築
先史時代の建築は、洞窟や小屋といった簡素な構造物にとどまっていました。古代になると、ピラミッド、神殿、宮殿など、精巧で壮大な建築物が数多く登場します。
5. 宗教
先史時代の宗教はアニミズム（精霊信仰）的な性格が強く、自然に宿る精霊への崇拝が中心でした。古代の宗教はより複雑で体系化されており、神々への崇拝を軸として発展していきました。
まとめ：文明への大きな一歩
古代は、人類社会にとって大きな進歩と変革の時代でした。文字や金属加工をはじめとする高度な技術の発展により、人類は複雑な文明を築き上げる力を手に入れ、やがて世界の歴史の流れを形作っていくことになったのです。