石器時代とは？
石器時代とは、人類が石で作った道具を広く使用していた歴史上の時代を指します。約260万年前に最古の石器が登場してから、約6,000年前に金属加工技術が発展するまで続いた、人類史上最も長い先史時代です。
石器時代は、その特徴や道具の進化に応じて、旧石器時代・中石器時代・新石器時代の3つの時期に大きく分けられます。
石器時代の3つの時代区分
旧石器時代（前期）
旧石器時代は人類史の中で最も長い時期であり、約260万年前から約1万年前まで続きました。この時代の人類は、ハンドアックス（握斧）、スクレイパー（削器）、チョッパー（打製石器）といったシンプルな打製石器を使用し、狩猟や採集によって食料を得ていました。住居としては、洞窟や岩陰を利用して生活していました。
中石器時代（中期）
中石器時代は、旧石器時代と新石器時代をつなぐ過渡期にあたり、約1万年前から約6,000年前まで続きました。この時代になると、人類は弓矢などより高度で洗練された道具を使いこなすようになり、植物の栽培や動物の飼育（家畜化）を始めました。また、一箇所にとどまる定住生活も始まった重要な転換期です。
新石器時代（後期）
新石器時代は石器時代の最終段階であり、約6,000年前に始まり、金属加工技術の出現まで続きました。この時代には、斧、鍬、鎌などの磨製石器が使われるようになりました。さらに土器が発明され、食料の保存や調理が格段に進歩しました。また、イギリスのストーンヘンジに代表されるような巨石記念物の建設も始まり、社会や文化が大きく発展した時代でもあります。