結論：帝国は滅亡したが、子孫は現存している
アステカ帝国そのものは16世紀に滅亡しましたが、アステカ人の直系の子孫であるナワ族の人々は、今日もメキシコに暮らし続けています。「アステカ人は絶滅した」というのは実は誤解なのです。
アステカ文明とはどのような文明だったのか
アステカ文明は、14世紀から16世紀にかけて中央メキシコで栄えた、ナワトル語を話す人々による文明です。湖上に築かれた首都テノチティトラン（現在のメキシコシティ）を中心に、強大な帝国を築き上げました。
しかし1521年、スペイン人の征服者エルナン・コルテス率いる軍勢との戦いに敗れ、帝国は崩壊。都市は破壊され、その跡地には植民都市が建設されました。
アステカ人の子孫は今どこに？
征服後も多くの先住民が生き残り、その子孫であるナワ族の人々は、現在もメキシコ中部を中心に100万人以上暮らしているとされています。彼らの一部は今もナワトル語を母語として受け継いでいます。
現代メキシコに残るアステカの遺産
アステカ文化は、さまざまな形で現代メキシコに受け継がれています。
言語
ナワトル語は今も約170万人が話す現役の言語であり、メキシコでは国語の一つとして法的に認められています。「トマト」「チョコレート」「アボカド」など、世界中に広まった言葉の多くがナワトル語由来です。
食文化
トルティーヤやチョコレートなど、アステカ時代の食文化は現代のメキシコ料理に深く根付いています。これらは今や世界的な人気食品となりました。
伝統と信仰
「死者の日」などの祝祭には、先住民の伝統とカトリック信仰が融合した独特の文化が見られます。市場で売られる民芸品や工芸にも、アステカ的な意匠が色濃く残っています。
まとめ
アステカという「帝国・国家」は1521年に滅びましたが、その血を引く人々と、言語・食文化・伝統といった遺産は、現代メキシコの中に確かに生き続けています。アステカ人は「滅んだ」のではなく、「姿を変えて受け継がれた」と言えるでしょう。