チャールズ・コーンウォリス（初代コーンウォリス侯、Charles Cornwallis, 1st Marquess Cornwallis、1738年〜1805年）は、18世紀イギリスを代表する軍人・政治家です。アメリカ独立戦争中に北米のイギリス軍を指揮したことで広く知られています。
生い立ちと軍人への道
コーンウォリスは1738年、イングランド・ロンドンに生まれました。父は第5代コーンウォリス男爵チャールズ・コーンウォリス、母はエリザベス・ハミルトンです。名門イートン校とケンブリッジ大学で教育を受けた後、1756年にイギリス陸軍に入隊しました。
七年戦争（1756〜1763年）ではヨーロッパ戦線に従軍して戦功を重ね、大佐に昇進。帰国後は庶民院議員として政界にも関わり、アメリカ植民地への課税には慎重な姿勢を示す穏健派として知られました。1775年には少将に昇進しています。
アメリカ独立戦争
1775年、独立戦争が勃発すると、コーンウォリスは鎮圧部隊の一員として北米へ派遣されました。当初はニューヨーク・フィラデルフィア方面の作戦で活躍し、ブランディワインの戦いなどで勝利を重ねます。一方で、1777年初頭にはプリンストンの戦いでジョージ・ワシントン率いる大陸軍に敗れるなど苦戦も経験しました。同年、北部戦線のイギリス軍がサラトガで降伏すると、これを機にフランスがアメリカ側と同盟を結び、戦争は大きな転換点を迎えます。
ヨークタウンでの降伏
1780年以降は南部方面の指揮を担当し、カムデンの戦いで大陸軍に圧勝するなど一時は優勢でしたが、ゲリラ的な抵抗と補給難に悩まされ続けました。1781年、バージニア州ヨークタウンに進出したところを、ワシントン率いる米仏連合軍に包囲され、フランス艦隊によって海上からの退路も断たれます。同年10月、約8000人の将兵とともに降伏し、この出来事が事実上、北米における戦争の終結を決定づけました。コーンウォリスは翌1782年に釈放されて帰国しています。
インド総督としての改革
戦後の1786年、コーンウォリスはインド総督に任命され、1793年まで同職を務めました。在任中はイギリス支配体制の強化を進めるとともに、行政・司法・税制の分野で大規模な改革を実施しました。特に1793年の「コーンウォリス法典」に基づく恒久的土地賦課制度（永久地租設定）は、ベンガルの土地制度の基礎となったことで有名です。また第三次マイソール戦争でティプー・スルターンを破り、イギリスの南インド支配を固めました。これらの功績により、1792年に侯爵に叙せられています。
晩年と評価
1793年に帰国したコーンウォリスは、1795年から1801年まで軍需長官を務めました。さらに1798年にはアイルランド総督に就任し、反乱の鎮圧と1800年の合同法（グレートブリテン及びアイルランド連合王国の成立）の実現に尽力。1802年にはアミアンの和約の締結にも関与しています。1805年、再びインド総督兼総司令官として赴任しましたが、同年10月に現地で病のため死去しました。
コーンウォリスは18世紀イギリスで最も重要な将軍の一人とされ、優れた指揮官として数々の勝利を収めました。しかし、アメリカ独立戦争での最終的な敗北や、革命の本質への理解不足、貴族的な驕りを批判されることもあります。それでもなお、インド統治における改革者としての側面は高く評価されており、軍人・政治家・行政官として多岐にわたる足跡を残した人物といえるでしょう。