イギリスがシリングの使用をやめたのはいつ?
イギリスおよびその植民地・属領において、シリングの使用が終わったのは1971年です。この年、イギリスは通貨の十進法化(デシマライゼーション)を実施し、「ディシマル・デー(Decimal Day)」と呼ばれる1971年2月15日に、新しい十進法通貨体系であるポンド・スターリングへと完全に移行しました。
シリングとはどんな通貨だったのか
シリングは、旧来のポンド体系における補助通貨で、1ポンドの20分の1に相当していました。さらに1シリングは12ペンスだったため、1ポンド=240ペンスという複雑な換算が必要な体系でした。当時はシリングのほかにも、フローリン(2シリング)やハーフクラウン(2シリング6ペンス)など、さまざまな額面の硬貨が流通していました。
なぜ十進法への移行が行われたのか
十進法化の最大の目的は、計算と取引を簡単にすることでした。1ポンド=20シリング、1シリング=12ペンスという二十進法と十二進法が混在した旧体系では、日常の買い物から商取引まで、複雑な暗算を強いられていました。十進法に統一され、1ポンド=100ペンスという分かりやすい体系になったことで、計算ミスが減り、急速に普及しつつあったコンピュータや自動販売機などの技術とも相性が良くなりました。
今も残る「シリング」の名残
興味深いことに、イギリスでは現在でも「シリング」という言葉が、非公式な表現として生き続けています。十進法化以前の1シリングは5ペンスと同じ価値だったため、特に古い世代の人々の間では、5ペンス硬貨を指して「シリング」と呼ぶことがあるのです。通貨としては姿を消しても、その名前はイギリスの日常生活と言語の中に静かに残っています。