ロムルスとレムスの母――レア・シルウィアとは
ローマ建国神話に登場する双子の英雄ロムルスとレムス。彼らの母親はレア・シルウィア(Rhea Silvia)です。彼女はラティウムの古都アルバ・ロンガの正統な王ヌミトルの娘であり、女神ウェスタに仕える「ウェスタの巫女」でもありました。
王位簒奪と巫女への強制
ヌミトルの弟アムリウスは兄から王位を奪取した後、将来の脅威となりうるヌミトルの子孫を絶やすため、姫であるレア・シルウィアにウェスタの巫女となることを強いました。ウェスタの巫女には生涯の純潔を守る義務があり、結婚や出産は固く禁じられていたのです。
戦神マルスとの出会い
しかし、神殿に仕えていたレア・シルウィアのもとに戦神マルスが現れ、彼女はロムルスとレムスの双子を身ごもったと伝えられています。
テヴェレ川に流された双子
双子の誕生を知ったアムリウスは、二人を籠に入れてテヴェレ川に流すよう命じました。ところが流れ着いた双子は、一頭の牝狼(メスのオオカミ)に発見され、母狼は我が子のように乳を与えて彼らを救ったのです。
羊飼い夫妻による養育と復讐
その後、双子は羊飼いファウストゥルスとその妻アッカ・ラレンティアに引き取られ、逞しく勇敢な戦士へと成長しました。やがて自らの出生の秘密を知った兄弟はアルバ・ロンガへ戻り、アムリウスを討ち倒して祖父ヌミトルを王位に復帰させました。
ローマ建国へ
その後、兄弟は新たな都市を築くためテヴェレ川のほとりへ向かいますが、建設地や主導権をめぐる対立からロムルスはレムスを殺してしまいます。こうしてロムルスの手により、新しい都市「ローマ」が建国された――これが古代ローマ建国伝説の大まかな筋立てです。