1658年、オリバー・クロムウェルが死去すると、世間の反応は大きく分かれました。彼を偉大な指導者、イングランド革命の旗手として悼む人々がいた一方で、その支配の終焉と、より伝統的な統治形態への回帰を安堵して迎える人々もいたのです。
支持者たちから見たクロムウェル
クロムウェルの支持者たちは、数々の軍事的勝利、強力な指導力、そして宗教的寛容への献身を高く評価しました。彼らにとってクロムウェルは、チャールズ1世の専制政治からイングランドを救い、より公正で平等な社会を築こうとした英雄だったのです。
批判者たちの視点
一方、批判者たちは彼を「独裁者」「偽善者」「王殺し（レジサイド）」と厳しく非難しました。彼らは、クロムウェルが軍事力に依存する強権的な存在へと変貌することで革命の理想を裏切り、反対意見を弾圧し、議会の権利を侵害したと主張しました。
死後の政治的混乱と王政復古
クロムウェルの死後数か月間、イングランドは政治的に不安定な時期を迎えます。国は王政復古を望む勢力と、共和政の実験を継続しようとする勢力とに分裂しました。やがて1660年に王政が復古すると、クロムウェルの遺体は墓から掘り起こされ、公開の場で侮辱されるという扱いを受けました。その遺骸は最終的に、目印のない墓にひっそりと再埋葬されたといわれています。
今も語り継がれる複雑な遺産
その支配をめぐる激しい論争にもかかわらず、クロムウェルは今日においても、イングランド史上もっとも複雑で魅力的な人物の一人であり続けています。彼は卓越した軍事的指導者であり、有能な政治家でしたが、同時に強烈な野心を持ち、人間的な欠点を抱えた人物でもありました。その功罪についての評価は、現代の歴史家や研究者たちの間でもなお議論が続いているのです。